貞觀十八年七月二十七的亥時，濟世堂的實驗室裡，一盞特製的琉璃燈散發著明亮而柔和的光芒。這盞燈是李傑用西域商人送的琉璃（之前交換胡椒種子時得到的）製作的，燈罩能聚光，讓光線更集中地落在顯微鏡上，比普通的牛油燭更適合細致的觀測。
李傑穿著一身粗布短打，袖口挽至肘部，正彎腰調試一台新製的顯微鏡。這台顯微鏡比之前的更精密：鏡筒用了更厚的青銅管，內壁經過反複拋光，減少了光線的折射誤差；物鏡和目鏡都是用最新打磨的玻璃鏡片，放大倍數達到了一百倍，是之前的一倍多；載物台也做了改進，增加了微調裝置，能更精準地移動樣本，觀察不同位置的細菌。
“差不多了。”李傑直起身，揉了揉發酸的肩膀，拿起旁邊的載玻片——上麵是今日從一個頑固性傷口患者身上提取的膿液樣本。患者是個樵夫，砍柴時被樹樁劃傷小腿，用了常規濃度的藥皂水消毒，傷口卻依舊紅腫化膿，李傑懷疑是感染了耐藥性較強的杆菌，特意留了樣本觀察。
他將載玻片放在載物台上，固定好，然後輕輕轉動微調旋鈕，眼睛貼近目鏡。隨著焦距逐漸清晰，顯微鏡下的景象慢慢顯現——無數杆狀的細菌在膿液中快速遊動，比之前觀察到的杆菌更粗、更長，表麵似乎還覆蓋著一層薄薄的黏液，像一層“保護膜”。
“就是這種菌。”李傑喃喃自語，拿起一支滴管，吸取少許常規濃度的藥皂水（皂角提取液+胡椒葉水，濃度1:3），滴在載玻片上。他緊盯著目鏡，看著藥皂水擴散到細菌周圍，然而，那些杆菌隻是稍微減緩了遊動速度，卻沒有像之前那樣蜷曲死亡，依舊在緩慢活動。
“果然有耐藥性。”李傑沒有失望，反而來了興致。他早就料到會有頑固性細菌，隻是沒想到來得這麼快。他取出另一支滴管，吸取濃度更高的藥皂水（濃度1:2，皂角提取液比例增加），滴在載玻片的另一側。
這次，效果明顯了——高濃度的藥皂水接觸到杆菌後，那些覆蓋在細菌表麵的黏液很快被溶解，杆菌的活動速度急劇下降，幾秒後開始蜷曲，十幾秒後徹底停止活動，變成一個個僵硬的杆狀，失去了活性。
“濃度需再提高一成，對頑固性細菌效果更佳。”李傑連忙拿起筆，在旁邊的麻紙上記錄：“七月二十七，頑固性杆菌（暫命名‘樵夫杆菌’），常規藥皂水（1:3）無效，高濃度藥皂水（1:2）可殺滅，需調整藥皂生產配方，增加皂角提取液比例，標注‘頑固性傷口專用’。”
他的字跡工整而迅速，紙上還畫著杆菌的形態圖，用紅筆標注出黏液層的位置，以及高濃度藥皂水的作用區域，一目了然。桌角放著一塊小小的梨木板，是之前刻“細菌總覽”時剩下的邊角料，上麵用細刀刻著“看不見的蟲子”五個字，在琉璃燈的照射下，泛著淡淡的木色光澤，像一句無聲的提醒，讓他始終專注於技術的本質。
“大人，您還沒休息啊？”王小二端著一碗熱粥走進實驗室，看到李傑專注的模樣，輕聲說道，“廚房留了粥，您快趁熱喝了吧，都快涼了。”
李傑抬起頭，才發現窗外已經漆黑一片，隻有實驗室的琉璃燈亮著，像黑夜裡的一顆星。他接過粥，喝了一口，溫熱的粥滑過喉嚨，驅散了些許疲憊。“你怎麼還沒睡？”他問道，注意到王小二手裡拿著一個賬本。
“剛盤點完今日的鋼針銷售記錄，給您送過來。”王小二將賬本遞過去，語氣裡帶著幾分興奮，“今日賣了三百多根鋼針，還有西域的商人來買，一次就買了五百根，說要帶回西域給大夫用呢！您看，這是記錄。”
李傑接過賬本，翻開一看，上麵詳細記錄了鋼針的銷售對象、數量、價格，西域商人那一筆用紅筆標注著：“西域胡商，五百根，每根五文錢，付現銀，備注‘外科用’。”他笑著點點頭：“不錯，鋼針能賣到西域，說明我們的技術得到了認可。隻是要記住，無論賣得多好，鋼針的質量不能降，每一根都要按之前的標準檢驗，不能出任何問題。”
“您放心，我們都按您教的方法，每根針都試過拉力，不合格的都挑出來了，絕對不會出問題！”王小二連忙保證，心裡滿是自豪——濟世堂的鋼針不僅在長安受歡迎，還能賣到西域，這是之前想都不敢想的事，都是因為大人的技術好。
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