貞觀十八年十二月初十的午時，長安城東南的滻河邊，寒風呼嘯，河水湍急。周老匠帶著五個工匠，抬著一段三尺長的龍骨樣品，來到河邊——樣品是用之前的胡椒木製成的，內側嵌著三道鋼片，表麵塗著蜂蠟，縫隙裡的魚鰾膠已經晾乾，呈深褐色，與胡椒木的顏色融為一體，不仔細看，根本看不出裡麵嵌了鋼片。
李傑和劉梅早已在河邊等候，旁邊放著一堆石塊（每塊約五十斤），還有一根丈長的粗麻繩——這是用來測試龍骨承重和抗撞擊能力的。周圍圍了幾個看熱鬨的村民，都是附近的漁民，聽說濟世堂在測試“能抗台風的龍骨”，都好奇地來看熱鬨。
“周老丈，先測承重吧。”李傑說道。
周老匠點點頭，指揮工匠用麻繩將龍骨樣品兩端固定在河邊的兩棵柳樹上，使樣品懸空，與地麵平行。然後，工匠們開始往樣品中間堆放石塊，每堆一塊，就喊一聲重量：“五十斤！一百斤！一百五十斤！”
石塊堆到三百斤時，龍骨樣品微微向下彎曲，卻沒有絲毫裂紋；堆到四百斤時，彎曲幅度加大，鋼片與木材的結合處依舊牢固；當堆到五百斤時，樣品彎曲到接近四十五度，周老匠忍不住喊停：“別堆了！再堆繩子要斷了！”
工匠們連忙停止堆放，小心翼翼地取下石塊。周老匠走上前，用手摸了摸龍骨樣品的彎曲處，又敲了敲鋼片的位置，臉上滿是震驚：“好家夥！五百斤都沒裂！普通硬木堆到三百斤就該斷了！這鋼木混合的法子，真是神了！”
圍觀的村民也紛紛驚呼：“這木頭也太結實了！五百斤都壓不裂！”“要是用這木頭造船，肯定能去遠海！”
劉梅站在一旁，小聲對李傑說：“彎曲幅度在安全範圍內，鋼片沒有變形，說明受力均勻，符合預期。接下來測抗撞擊，用之前說的‘模擬浪力’方法？”
李傑點頭，對周老匠說：“周老丈，接下來測抗撞擊，咱們用船槳模擬浪頭的衝擊力。”
工匠們立刻找來一根丈長的船槳，由兩個力氣最大的工匠握住，站在離龍骨樣品一丈遠的地方，用力將船槳揮向樣品中間——“嘭”的一聲悶響，船槳狠狠砸在龍骨上，樣品劇烈晃動了一下，卻依舊完好無損，連之前的彎曲痕跡都慢慢恢複了。
“再來！用全力！”周老匠喊道。
兩個工匠憋足了勁，再次揮槳——“嘭！嘭！嘭！”連續三次重擊，船槳的木柄都被震得裂開了小口，龍骨樣品卻隻是輕微晃動，沒有任何裂紋或變形。周老匠走上前，反複檢查樣品，甚至用斧頭再次劈了一下鋼片的位置，斧頭依舊隻留下淺痕，鋼片與木材的結合處沒有絲毫鬆動。
“成了！這龍骨成了！”周老匠激動得聲音都在發抖，他對著李傑深深一揖，“李大人！老奴活了六十年，從沒見過這麼好的龍骨！有了這法子，咱們造的船，別說去南洋，就是去更遠的地方，都沒問題！”
其他工匠也紛紛圍過來，七嘴八舌地討論起來：“按這樣品的承重，一根三丈長的龍骨，至少能載五百石貨物！”“普通漕船最多載一百五十石，這可是三倍還多！”“還能裝淡水、糧食，五十人在海上生活三個月都夠！”
周老匠拿出隨身攜帶的算盤，劈啪算了起來：“五百石貨物，要是裝胡椒，就是五萬斤！從南洋運回來，成本能降一半，百姓就能用上便宜胡椒了！”他越算越興奮，抬頭對李傑說：“李大人，咱們什麼時候開始造船？老奴這就回漕運司，把最好的工匠都叫來！”
“不急。”李傑笑著擺擺手，“咱們先把龍骨的細節敲定，比如鋼片的具體規格、魚鰾膠的熬煮時間、胡椒木的砍伐時機，這些都要形成標準，才能保證每一根龍骨都一樣結實。另外，船艙的設計也要跟上——劉姑娘之前提過，下層要分貨艙、水艙、糧艙，水艙要用陶甕裝淡水，外麵裹麻布防潮，糧艙要鋪胡椒葉，防止糧食生蟲，這些都要畫成圖紙，讓工匠們照著做。”
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