貞觀十八年十二月二十的清晨，長安西市的薄霧帶著刺骨的寒意，卻沒能驅散南巷“胡商茶館”裡的悶熱。茶館的門窗緊閉，隻有角落的小窗留著一條縫，漏進少許天光，照亮空氣中漂浮的香料粉塵——這是波斯商人阿羅憾特意選的聚會地點，茶館老板是他的遠房親戚，能確保談話不被外人偷聽。
茶館內，七八位穿著波斯錦袍的商人圍坐在一張巨大的紫檀木桌旁，桌上擺著葡萄美酒和烤饢，卻沒人有心思享用。阿羅憾坐在主位，手指死死攥著一個青銅酒樽，指節因用力而發白，臉上滿是焦慮：“諸位，李傑已拿到陛下旨意，要在登州造遠洋艦，若真讓他造出來，咱們的南洋胡椒貿易就全完了！”
坐在他左側的大食商人穆罕默德，放下手中的酒盞，聲音帶著一絲急促：“阿羅憾，咱們不能坐以待斃！大唐人愚昧，最信鬼神之說，不如散布流言，說遠洋艦會觸怒海神，出海必遭滅頂之災——隻要百姓反對，陛下說不定就會收回成命！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“對！我聽說去年黃河漕船沉沒，百姓都說是河神發怒，咱們就依樣畫葫蘆！”另一個波斯商人哈桑立刻附和，他是阿羅憾的侄子，上個月還因壟斷胡椒被李傑警告，此刻恨得牙癢癢，“咱們可以說，海神使者昨夜乘巨浪而來，在海邊留下警告，說‘大唐若造大船，必遭巨浪吞船’，再找幾個流民假扮目擊者，添油加醋，保管能讓長安百姓信以為真！”
眾人紛紛點頭，你一言我一語地完善流言細節：有人說“海神是青麵獠牙，身披魚鱗，手持三叉戟”，有人說“觸怒海神者，不僅船沉，還會引發海嘯，淹沒沿海村莊”，還有人提議“把去年漕船沉沒的事算在‘造大船’的頭上，說那是海神的警告”。阿羅憾見眾人達成一致，立刻分配任務：“穆罕默德，你去聯絡流民，讓他們在西市、碼頭散布流言；哈桑，你去海邊找塊礁石，刻上‘禁造大船’的字樣，假裝是海神留下的痕跡；其他人，去各個茶館、酒肆，把流言傳開，越多越好！”
“是！”眾商人齊聲應道，匆匆喝完杯中酒，各自離去。茶館內隻剩下阿羅憾一人，他看著桌上的胡椒樣品，眼神陰狠——他絕不能讓李傑打破自己的壟斷，哪怕用這種卑劣的手段。
此時，茶館後院的廚房裡，小二王六正端著剛煮好的茶水，準備給前堂送。他無意間聽到了商人們的密謀，心裡咯噔一下——王六是長安本地人，父母早亡，靠在茶館打雜為生，濟世堂的學徒王小二是他的遠房表哥，經常來茶館喝茶，還幫他治過咳嗽，兩人關係極好。王六知道濟世堂在造“能去南洋的船”，也知道李傑是個好人，怎麼能讓波斯商人用流言害人？
他端著茶水，假裝鎮定地送往前堂，看到阿羅憾正在收拾東西，便趁機溜出茶館，朝著濟世堂的方向快步跑去。寒風刮得他臉生疼，卻沒減慢他的腳步——他得趕緊把消息告訴表哥，讓李大人早做準備。
不到半個時辰，王六就跑到了濟世堂門口，正好遇到王小二在晾曬胡椒葉。“表哥！不好了！波斯商人要害人！”王六氣喘籲籲地說，把在茶館聽到的密謀一五一十地告訴了王小二。
王小二臉色一變，立刻拉著王六去研發室找李傑。此時，李傑和劉梅正在研究南洋氣候資料——劉梅根據記憶，畫出了南海全年的風向圖，標注出“無風期”（每年三月至五月），建議試航選在這個時間段，避開台風。
“李大人，劉姑娘，出大事了！”王小二帶著王六衝進研發室，急忙彙報了波斯商人的密謀。
李傑放下手中的風向圖，眉頭微皺，卻沒有慌亂。劉梅拿起風向圖，指著“無風期”的標注，對李傑說：“他們的流言漏洞很大——所謂‘海神發怒’，多是台風引發的巨浪，而我們計劃的試航期，南海幾乎沒有台風，隻要我們公開試航時間，再用氣候數據解釋，就能破了流言。”
“你說得對。”李傑點點頭，對王小二說，“你去西市打探，看看流言已經傳到什麼程度，有哪些具體的說法；王六，謝謝你及時報信，你先回去，注意別被波斯商人發現，後續若有新消息，再悄悄告訴我們。”
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