貞觀十八年十二月二十一的清晨，阿羅憾的胡椒商鋪前，圍滿了憤怒的商人。商鋪門口的價格牌上，赫然寫著“每斤胡椒兩千文”，比昨天又漲了一千文，而且還掛著“今日限量五十斤”的木牌。
“阿羅憾掌櫃！你這價格也漲得太離譜了！昨天還是一千五百文，今天就兩千文，還限量，你是想把我們逼死嗎？”綢緞商王掌櫃指著價格牌，氣得手都在抖——他的染坊急需胡椒染布，昨天沒買到，今天價格又漲了，再這樣下去，他的訂單就要違約了。
阿羅憾站在商鋪門口，臉上堆著假笑，心裡卻滿是得意：“王掌櫃，不是我要漲價，是海神發怒，海路不暢，我的胡椒快斷貨了，隻能漲價，不然就虧大了！”他故意提高聲音，讓周圍的人都能聽到，“我聽說，以後海路會更難走，胡椒還會漲價，你們要是現在不買，以後可能就買不到了！”
周圍的商人麵麵相覷，有人咬牙買了幾斤，有人則失望地離開。阿羅憾看著離開的商人，嘴角露出一絲冷笑——他就是要通過漲價，加劇百姓的恐慌，讓他們更相信“海神發怒，胡椒會斷貨”，從而反對李傑造遠洋艦。
很快，胡椒漲價的消息就傳到了長安的酒樓、染坊。“醉仙樓”的掌櫃李大福，正和廚師討論菜單，聽到夥計彙報“胡椒漲到兩千文一斤”，氣得拍了桌子：“這阿羅憾是想錢想瘋了！以前胡椒是常客都能用，現在隻能給貴客用了，再這麼漲，客人都要跑光了！”廚師也皺著眉：“沒有胡椒，很多菜都做不出味道，比如‘胡椒雞’‘胡椒豬肚湯’，都是客人常點的，這可怎麼辦？”
染坊的情況更糟。王掌櫃的染坊，因為買不起高價胡椒，已經停了好幾單需要染紅綢的訂單。他看著堆在院子裡的白布，唉聲歎氣：“沒有胡椒葉的紅色，這些布都賣不出去，工人的工錢都快發不出來了。”
而此時，濟世堂的胡椒供應點前，卻排起了長隊。王小二和幾個學徒忙著給商戶稱重、收錢，張阿公則在一旁維持秩序：“大家別擠，每人限購十斤，按七百文一斤算，都有份！”商人看到平價胡椒，臉上的愁容換成了笑容——王掌櫃買了十斤，笑著說：“還是李大人靠譜，不然我的染坊真要完了！”醉仙樓的李大福也買了十斤，對王小二說：“替我謝謝李大人，以後我們酒樓的胡椒，就從濟世堂買了！”
劉梅站在不遠處，看著排隊的商人，對李傑說：“波斯商人想通過漲價加劇恐慌，卻沒想到我們有庫存能穩定價格，這反而讓百姓更信任我們。現在，該貼告示了。”
李傑點點頭，讓人取來大紅紙和炭筆，在研發室裡寫下告示：
濟世堂告示
近日聞“海神發怒，禁造遠洋艦”之流言，又逢胡椒價格暴漲，百姓惶恐。今告示如下：
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一、遠洋艦試航選在明年三月（南海無風期），彼時無台風、無巨浪，可保安全，有“南海災害記錄”為證，百姓可來濟世堂查閱；
二、濟世堂現有胡椒庫存五千斤，按每斤七百文供應急需商戶，直至遠洋艦通航；
三、若遠洋艦建成通航，南洋胡椒直運長安，價格必降三成，讓百姓用得起平價胡椒。
特此告示，以安民心。
貞觀十八年十二月二十一李傑
告示寫好後，李傑讓人貼在西市最顯眼的地方——就在阿羅憾商鋪對麵的牆上，用大紅紙書寫，字大如拳，遠遠就能看到。
百姓們看到告示，紛紛圍了過來。有人大聲念出告示內容，人群裡立刻響起議論聲：“三月是無風期？那海神怎麼發怒？”“濟世堂有庫存，還能平價買，不怕斷貨了！”“要是真能降價三成，我就支持造艦！”
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