貞觀十九年正月初五的午時，陽光驅散了薄雪，濟世堂的庭院裡漸漸暖和起來。張阿公正在給胡椒苗澆水，看到李傑和劉梅還在研發室裡忙碌，便端了兩碗胡椒葉水進去：“大人，劉姑娘，歇會兒吧，喝碗水暖暖身子。”
李傑接過水碗，卻沒有停下手裡的筆，他指著名錄最後一頁的朱筆批注，對劉梅和張阿公說：“你們看，武媚娘在這兒用朱筆寫了‘若能通扶桑，可得白銀無數，充盈國庫’——這句話，可不是隨便寫的。”
張阿公湊過來，眯著眼睛看了看，搖搖頭說：“老奴不懂這些，隻知道現在市麵上的銀子越來越少，去年買一斤鹽要兩文錢，今年就漲到三文了，百姓都在抱怨。”
“張阿公說的沒錯。”劉梅放下水碗，語氣嚴肅，“去年年底，戶部奏報說，大唐的白銀儲量隻夠鑄造半年的新幣，要是再找不到新的銀礦，明年可能會出現‘錢荒’，到時候糧食、布匹的價格都會上漲，百姓的日子就更難了。武媚娘這句話，正好戳中了陛下最關心的問題——充盈國庫，穩定民生。”
李傑點點頭，手指輕輕敲擊著朱筆批注，心裡漸漸明白武媚娘的用意。自李承乾被廢後，太子位一直空著，李泰、李治等皇子都在暗中爭奪，武媚娘作為李治的生母（此時李治雖未被立為太子，但武媚娘已開始為他鋪路），顯然是想通過支持遠洋艦，獲取“充盈國庫”的功勞，為李治增加政治籌碼；同時，她也想通過這份名錄，與李傑建立“信息交換”的關係，未來或許能借助濟世堂的技術，鞏固自己的地位。
“她的支持從來不是無緣無故的。”李傑拿起名錄，重新放回錦盒，“之前送斷腸草籽是想利用我，現在送名錄是想拉攏我，說到底，都是為了她的政治利益。”
劉梅看著李傑，眼神裡帶著提醒：“學長，我們得警惕她。武媚娘很聰明，也很有野心，她現在需要我們的技術，可一旦遠洋艦成功，她可能會反過來利用我們，甚至想控製遠洋貿易的利益。”她想起穿越前了解的武媚娘曆史，知道這個女人為了權力，手段遠比表麵看起來更複雜。
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“我知道。”李傑歎了口氣，走到窗邊，看著庭院裡的胡椒苗，“但現在，我們需要她的信息。三角帆的技術、扶桑銀礦的位置，這些都是我們目前急需的，拒絕她，對遠洋艦的推進沒有好處。而且，有她在朝堂上‘支持’，李泰的阻撓也會少一些——畢竟，他們是政敵，武媚娘不會讓李泰破壞她看重的事。”
劉梅沉默片刻，點了點頭：“你說得對，現在是特殊時期，我們隻能和她保持‘有限度的合作’，既利用她的信息，又不被她控製。或許，我們可以回贈她一些東西，既表示感謝，也暗示我們的‘底線’。”
“我也是這麼想的。”李傑轉身從藥櫃裡取出一個瓷瓶，裡麵裝著新製的麻醉散，“這是用上個月李治送的胡椒籽提取的胡椒堿改良的，效果比之前更好，而且副作用更小。武媚娘在宮裡，難免有人生病受傷，這麻醉散對她有用——我們用‘醫術’回贈她的‘信息’，既合理，又不會涉及權力交換，正好是我們的‘底線’。”
他叫來王小二，將瓷瓶交給她：“你把這個送給武媚娘娘娘，就說‘感謝娘娘送的名錄，濟世堂無以為報，特贈新製麻醉散，若宮中有需要，可隨時派人來取’——記住，說話要客氣，但不要顯得刻意討好，也不要提任何關於遠洋艦的合作，就當是普通的‘醫術交流’。”
王小二接過瓷瓶，小心翼翼地收好：“大人放心，小人知道該怎麼說。”
當天下午，王小二從蓬萊殿回來，帶來了武媚娘的回應：“娘娘收下了麻醉散，讓小人帶話給您，說‘大人的心意，娘娘記下了，日後若有海外的新消息，會再派人告知’。娘娘還說，讓您造遠洋艦時多留意‘占城國’，說那裡是南洋的重要港口，若能與占城國通好，後續貿易會更順利。”
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