貞觀十九年正月十二的申時，太極殿內的陽光漸漸西斜，將徐世績的身影拉得很長。他見長孫無忌沉默不語，便繼續說道：“陛下，除了獲取鐵礦強兵，遠洋艦還有一個更重要的作用——鞏固海防，震懾海盜與蠻夷。”
“海防？”李世民重複了一遍這個詞，眼神裡多了幾分深思。大唐雖有海岸線，卻一直以陸戰為主，對海防的重視遠不如陸軍，徐世績的話正好點醒了他。
徐世績躬身道：“陛下，末將上個月收到廣州都督府的奏報——去年一年，廣州港外就有三艘大唐商船被海盜劫持，損失胡椒兩千斤、砂金五十兩，船員傷亡十餘人；還有占城國的蠻夷部落，多次騷擾咱們的沿海漁村，搶奪糧食、牲畜，當地官府派兵圍剿，卻因沒有能遠海航行的大船，隻能眼睜睜看著海盜和蠻夷劫掠後逃走。”
他語氣沉重，字字句句都戳中軍方的痛點：“這些海盜和蠻夷，就像附骨之疽，平日裡躲在遠海的島嶼上，等咱們的商船、漁船出海，就出來劫掠；若是咱們有遠洋艦，便可組建‘南海巡邏艦隊’，常年在海盜出沒的海域巡邏，保護商船和漁村，同時震懾占城、真臘等國的蠻夷部落，讓他們不敢再輕易挑釁大唐威嚴——這才是‘主動防禦’，比被動挨打強百倍！”
“主動防禦！”侯君集立刻附和，“徐將軍說得對！之前咱們隻能在沿海布防，像守著一扇破窗戶，防不住外麵的賊，如今有了遠洋艦，就能主動出去抓賊，這才是大國該有的樣子！”
左武衛大將軍秦叔寶也出列，躬身道：“陛下，末將支持造遠洋艦。如今突厥雖暫時臣服，但若咱們能通過海防震懾南方蠻夷，就能集中兵力應對北方，避免兩線受敵。而且遠洋艦能運送兵力，若是沿海有戰事，咱們的軍隊能通過遠洋艦快速增援，比陸路快得多。”
徐世績見眾將支持，繼續補充：“之前保守派說‘造遠洋艦會引蠻夷入境’，末將卻以為，恰恰相反——若咱們沒有遠洋艦，蠻夷便會覺得大唐軟弱可欺，反而會主動來犯；若是咱們有強大的遠洋艦，能隨時抵達他們的海域，他們便會敬畏大唐天威，不敢輕易造次。這就像咱們在邊境駐軍，不是為了挑起戰爭，而是為了守護和平，遠洋艦便是咱們在南海的‘海上駐軍’。”
這番話將貿易上升到國防高度，徹底擊碎了保守派“引蠻夷入境”的指責。長孫無忌臉色鐵青，剛想開口反駁，卻被侯君集攔住：“長孫大人，此事關乎大唐海防，關乎將士性命，可不能隻算經濟賬，更要算軍事賬！若是因為舍不得造艦的錢，讓海盜繼續劫掠、蠻夷繼續騷擾，損失的恐怕比造艦的錢更多，還會損我大唐威嚴！”
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長孫無忌被噎得說不出話，轉頭看向其他保守派大臣，卻發現之前支持他的戶部侍郎、光祿大夫等人都低著頭，不再附和——他們雖保守，卻也知道海防重要，若是再反對，就等於不顧國家安危，實在說不過去。保守派的防線，終於出現了第一道清晰的裂縫。
“陛下，”李傑見時機成熟，上前一步，補充道，“徐將軍所言的‘海上駐軍’，臣已有具體方案。咱們的遠洋艦可在船舷兩側安裝四門火藥炮——用之前研發的火藥配方，彈丸用鑄鐵製成，有效射程可達百丈，既能威懾海盜，又能在靠岸時保護船員。而且艦上可搭載五十名士兵，配備改良後的鋼刀和弓箭，若遇海盜，可隨時作戰。”
他頓了頓，看向劉梅，眼神裡帶著默契：“劉姑娘之前根據漁民的《民間航海錄》，整理出了海盜常出沒的‘危險海域圖’，標注了他們的藏身島嶼和劫掠路線，若是遠洋艦按此巡邏，定能事半功倍。”
劉梅適時上前，將一張繪製精美的海圖呈給李世民：“陛下，這便是‘南海危險海域圖’，紅色標注的是海盜藏身點，藍色是安全航線，黑色是推薦的巡邏路線。按此路線，遠洋艦每月巡邏一次，便可覆蓋大部分商船航線，有效減少劫掠事件。”
李世民接過海圖，仔細翻看——圖上不僅有標注，還寫著海盜的活動規律（“每月初十、二十五多在廣州港外劫掠”）、船隻數量（“多為三到五艘小船”），細節詳實，顯然是經過認真整理的。他抬頭看向徐世績，語氣帶著決斷：“英國公，你覺得按此方案，遠洋艦能起到海防作用嗎？”
“完全可以！”徐世績躬身道，“有炮有兵，有圖有路線，隻要船員經過簡單的軍事訓練，定能勝任海防任務。末將願從軍中抽調十名經驗豐富的校尉，負責船員的軍事訓練，確保遠洋艦既有貿易之能，又有作戰之力！”
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