貞觀十九年正月十三的午時，太極殿內的陽光已升至中天，透過殿頂的藻井，在金磚地麵上投下圓形的光斑。保守派的“古籍陣”雖被李傑的引經據典撕開缺口，長孫無忌卻仍未放棄，他讓人抬來一個紫檀木架，上麵擺滿了近五年的“西域貿易賬本”，試圖以“西域貿易已足夠”為由，反駁遠洋貿易的必要性。
“陛下，眾卿請看！”長孫無忌指著賬本上的數字，“近五年，西域貿易每年為國庫增收三十萬貫，胡椒、香料雖價格高，卻也能滿足長安需求。若再開遠洋貿易，不僅會分流西域商路的利益，還會因‘兩線通商’分散精力，得不償失！《管子?輕重甲》有雲‘利出一孔者，其國無敵；利出二孔者，其國半利；利出三孔者，其國不存’——通商亦需‘利出一孔’，不可貪多！”
這番話讓中立派大臣再次猶豫——西域貿易確實穩定，若遠洋貿易真會分流利益，反而得不償失。連戴胄都皺起眉，顯然在計算“兩線通商”的成本。
劉梅站在李傑身側，見局勢微妙，便悄悄從工具袋裡取出一張折疊的“西域與南洋貿易成本對比圖”，用指尖在圖上輕點“胡椒運輸成本”一欄——上麵清晰標注著：西域胡椒從波斯到長安，陸運成本每斤三百文；南洋胡椒從蘇門答臘到長安，海運成本每斤五十文，差距懸殊。
李傑會意，上前一步，對李世民躬身道：“陛下，長孫大人說‘利出一孔’，卻不知‘孔’有大小之分。西域胡椒因陸運成本高，即便每年增收三十萬貫，百姓卻要花每斤七百文買胡椒；南洋胡椒海運成本低，若能直接運回，百姓隻需花每斤三百文，國庫每年還能多賺四十萬貫——這並非‘分流利益’，而是‘擴大利益’，讓國庫與百姓都受益，何樂而不為？”
他讓人取來三張紙，平鋪在殿中：“第一張是西市波斯商人的納稅記錄，去年一年，阿羅憾等十名波斯商人，僅胡椒一項就納稅二十萬貫——這錢本是大唐百姓多花的‘中轉費’，若我們直接從南洋采購，這二十萬貫便能留在百姓手中，或成為國庫的額外收入。”
“第二張是嶺南與交趾的貿易增長表。”李傑指著第二張紙，上麵用紅筆標注著貞觀十四年至十九年的貿易量：“貞觀十四年，嶺南與交趾的胡椒貿易量僅五千斤；貞觀十九年，已增至兩萬五千斤，五年翻了五倍——這還是用普通漕船運輸，若用遠洋艦，貿易量還能再翻三倍，收益可想而知。”
“第三張是長安百姓的香料開支清單。”李傑展開第三張紙，上麵記錄著不同階層百姓的香料支出：“普通百姓每年買胡椒五斤，按現價七百文算，需三千五百文；若遠洋艦開通後降價至三百文，每年可節省兩千文，相當於三個月的口糧錢；酒樓、染坊等商戶，每年可節省的開支更是以貫計算——這些都是實實在在的好處，比書本上的‘利出一孔’，更能讓百姓過上好日子。”
戴胄立刻附和，從袖中取出一本“工部鍛造局成本冊”：“陛下，臣補充一句！若能從南洋運回大食鐵礦，工部鍛造局的兵器成本能降低兩成——去年鍛造局造一萬柄鋼刀，成本需五萬貫；今年若用大食鐵礦，隻需四萬貫，節省的一萬貫，便可多造五百柄鋼刀，增強軍力！這難道不是‘利出多門，反增國力’？”
徐世績也出列，將之前那柄大食彎刀放在賬本旁：“陛下，末將再添一證！這柄彎刀若用大食鐵礦鍛造，每柄成本比用中原鐵礦低五十文，且鋒利度更高。去年玄甲軍換刀，因成本高，隻換了五千柄；若遠洋艦能運回鐵礦，今年便可換一萬柄，玄甲軍的戰力便能提升一倍！”
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革新派大臣們紛紛拿出實據：兵部侍郎展示“海盜劫掠損失清單”，證明海防的必要性；吏部侍郎呈上“登州造船工匠就業名冊”，說明造艦能減少流民；甚至連太醫院院判孫思邈，都送來“南洋藥材清單”，說“南洋的丁香、豆蔻，可治風寒，若能大量運回，可減少冬日病患”。
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