貞觀十九年正月十四的辰時，長安的日頭剛爬過太極殿的鴟吻，就已帶著灼人的力道。殿外的青磚地麵被曬得發燙，空氣裡浮動著塵土與熱浪，連宮道旁的古槐都蔫了枝葉，蟬鳴聲有氣無力，唯有殿門前那道佝僂卻挺拔的身影，在烈日下格外紮眼——長孫無忌身著三品紫袍，白發白須被汗水浸得貼在臉頰，膝蓋跪在滾燙的青磚上，雙手攏在袖中，脊背卻始終挺得筆直，像一根飽經風霜卻不肯彎折的老鬆。
“王德公公，長孫大人已經跪了一個時辰了，太陽越來越毒，要不要……”內侍小祿子捧著一碗涼茶，小聲對王德說，眼神裡滿是不忍。他今早親眼看見，長孫無忌剛跪下時，紫袍下擺還平整如新，此刻卻已被汗水浸透，膝蓋處的布料甚至隱約滲出淡淡的血痕——青磚被曬得能燙熟雞蛋，老大人年近六十，哪裡禁得住這般折騰？
王德站在殿門陰影裡，目光複雜地望著長孫無忌，輕輕搖頭：“陛下有旨，長孫大人想跪就跪著，誰也不許勸。你把茶端過去，他喝不喝，看他自己。”
小祿子捧著茶碗，小心翼翼地走到長孫無忌身邊，輕聲道：“長孫大人，喝口茶解解暑吧，再這麼曬著，身子該扛不住了。”
長孫無忌緩緩睜開眼，渾濁的目光掃過茶碗，卻抬手推開：“拿走。老臣是為大唐社稷跪在這裡，不是為了自己解渴。陛下一日不收回造遠洋艦的成命，老臣就一日不起來！”他的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，汗水順著臉頰滑落，滴在青磚上，瞬間被蒸發成一道淺痕。
小祿子無奈，隻能捧著茶碗退開。周圍漸漸圍攏了些官員，有保守派的戶部侍郎張成、光祿大夫李休，也有革新派的兵部郎中王煥、工部員外郎趙安。張成快步上前，從袖中掏出一方錦帕，遞到長孫無忌麵前：“長孫大人，擦擦汗吧。您這是在用命勸諫陛下，臣等都看在眼裡，也記在心裡。”
長孫無忌接過錦帕，胡亂擦了擦臉，又將錦帕遞回去，語氣沉重：“張侍郎，不是老臣固執。你想想，遠洋艦勞民傷財，還要與蠻夷通商，壞我華夏禮儀，萬一船毀人亡，不僅損失錢財，還要折損大唐顏麵。老臣是怕陛下被眼前的利益蒙蔽，忘了祖宗留下的‘重農抑商’之訓啊！”
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李休也上前附和：“長孫大人說得對！之前推廣香皂、貞觀犁，雖有小利，卻也讓不少百姓棄農從商，如今再造遠洋艦，怕是會讓更多人想著去海外謀利，誰還願意種地？民以食為天，沒了糧食，大唐再富也沒用！”
兩人的話讓保守派官員紛紛點頭，有人小聲議論：“長孫大人真是忠臣，為了社稷不惜自苦”“要是陛下能念及老臣的心意，收回成命就好了”。革新派的王煥卻忍不住皺眉：“長孫大人，之前陳福生的賬本、徐將軍的軍論，都證明遠洋艦利大於弊，既能增收，又能強兵，怎麼能說是‘勞民傷財’？而且李大人說了，造船的錢工部隻出一半，濟世堂出一半，不向百姓攤派，不會影響農耕。”
“你懂什麼！”長孫無忌猛地提高聲音，眼裡閃過一絲怒意，“紙上的賬本誰不會畫？遠洋航行的凶險，不是你一個兵部郎中能想象的！去年黃河漕船還沉了十艘，更別說遠海的怒浪了！老臣這是在救那些要去送死的船員，救大唐的國庫！”
王煥還想反駁，卻被趙安拉住——趙安搖了搖頭，示意他別再爭執。此刻的長孫無忌，已經不是在講道理，而是在用“死諫”的姿態博取同情，爭執隻會適得其反。
太極殿內，李世民正坐在禦案前，翻看雲州的軍報——突厥最近在邊境蠢蠢欲動，雲州都督請求增派糧草和兵器。王德輕手輕腳地走進來，低聲稟報：“陛下，長孫大人已經跪了三個時辰了，膝蓋怕是磨破了，保守派的官員都圍在外麵，不少人在議論……”
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