貞觀十九年正月十五的午時，濟世堂的研發室裡，陽光透過琉璃窗，在地上投下菱形的光斑。李傑將遠洋艦木模放在靠窗的長桌上，李世民、劉梅、老張和兩個學徒圍在桌旁，都等著看水密艙的演示——之前船舵和配重的演示已經讓皇帝驚訝，此刻所有人都對“水密艙”充滿了期待。
“陛下，這就是臣之前說的水密艙。”李傑拿起船模，輕輕拆開船身兩側的胡椒木艙壁，露出裡麵六個獨立的艙室——每個艙室都是用薄胡椒木製成的小盒子，艙壁的接縫處塗著深褐色的魚鰾膠，邊緣還纏著浸過皂角水的麻線，像一個個精致的小抽屜。
“這六個艙室，分別是貨艙、水艙、糧艙、武器艙、船員艙和動力艙，每個艙都是獨立密封的。”李傑指著艙室介紹道，“原理仿的是外科手術的分層縫合——之前做縫合術時，臣發現‘分層打結’能讓傷口愈合得更牢固，還能防止感染擴散；現在用在船上，每個艙獨立密封，就算一個艙進水，其他艙也能保持浮力，不會像普通船那樣‘一艙進水，全船沉沒’。”
李世民湊近觀察艙室的接縫處，手指輕輕摸過纏著麻線的邊緣——魚鰾膠乾燥後堅硬光滑，麻線與艙壁貼合得嚴絲合縫，沒有絲毫空隙。“這密封做得倒是細致，和你之前縫合傷口時用的‘分層打結’，倒真有幾分像。”皇帝想起去年自己得了癰瘡，李傑用分層縫合術治療，傷口愈合得又快又好，此刻看著水密艙，突然明白“技術相通”的道理。
“陛下，臣來演示一下。”劉梅從桌上拿起一個小陶壺，裡麵裝著清水，“咱們假設船底破損，第一個貨艙進水，看看船模的反應。”
她小心地將清水倒入最左側的貨艙，水流順著艙壁緩緩注入，很快就裝滿了半個艙室。眾人的目光都集中在船模上——隻見船模微微向左傾斜，傾斜的角度大約五度，卻始終沒有下沉，其他五個艙室依舊乾燥，船身的主體依舊保持著平穩。
“這就完了？”老張忍不住問，“就傾斜這麼一點？要是普通船，半艙水早就沉了！”
“張叔，這就是水密艙的好處。”李傑解釋道，“每個艙室都是獨立的，進水的隻有一個，占總艙容的六分之一，船的浮力還在。咱們之前算過，就算兩個艙進水，船的傾斜角度也不會超過十五度，仍在安全航行的範圍裡；要是三個艙進水，還能勉強靠岸維修，不會像普通船那樣直接沉沒。”
劉梅又往第二個艙室倒入清水，船模的傾斜角度增加到十度，船身依舊平穩。她放下陶壺，對李世民說：“陛下，臣還做過更極端的測試——用木桶模擬海浪，往三個艙室同時注水，船模雖然傾斜得厲害，卻始終沒有沉沒，還能在水麵上保持漂浮，足夠船員發出求救信號，等待救援。”
李世民看著傾斜的船模，伸手輕輕扶正，手指在艙壁上摩挲著：“這胡椒木的艙壁，能經得起海水的浸泡嗎？要是泡久了，木頭糟了，密封不就壞了？”
“陛下放心，這艙壁的胡椒木，臣用皂角水和桐油浸泡過三個月。”李傑回答道，“之前在藥圃做過測試，浸泡後的胡椒木，埋在土裡三年不腐，泡在海水裡也能堅持兩年以上。而且艙壁的接縫處，除了魚鰾膠和麻線，還塗了一層蜂蠟，能進一步隔絕海水，就算有少量滲水，也能通過艙底的排水閥排出去。”
他說著，打開船模底部的一個小木塞——這就是排水閥，用貞觀犁的齒輪原理製成，轉動木塞就能打開閥門，排出艙內的積水。李世民轉動木塞，果然看到艙內的清水順著閥門緩緩流出，很快就排乾了。
“好！好！好！”李世民連說三個“好”，語氣裡滿是興奮，“既有靈活的舵葉，又有穩定的配重，還有安全的水密艙，這船模的設計，比朕想象的還要周全！李傑，你這腦子，真是裝著無窮的巧思！”
李傑躬身道：“陛下過獎了。這些設計，不是臣一人之功——劉姑娘幫臣計算了齒輪的傳動比和水密艙的浮力，周老匠提供了造船的經驗，泉州漁民分享了航海的規律，還有濟世堂的學徒們幫忙測試，這才讓船模有了現在的樣子。”
他沒有獨占功勞，反而提及眾人的貢獻，讓李世民更加滿意——這個年輕人不僅有才華，還懂得謙遜，懂得團隊協作，比那些隻會爭功的大臣強多了。皇帝看向劉梅，語氣溫和：“劉姑娘懂船舶結構，又懂力學計算，倒是個難得的技術人才。以後造艦，還要多仰仗你。”
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