貞觀十九年正月二十的巳時，長安的寒風卷著碎雪，刮過尚書省門前的石獅子，將廊下的青石板凍得發脆。剛散朝的官員們裹緊朝服，匆匆離去，唯有一群身著紫色、緋色朝服的老臣，仍聚在廊柱下，身影被晨光拉得細長，眉宇間滿是凝重——他們是以長孫無忌為首的關隴門閥重臣，戶部尚書韋挺、禮部尚書崔敦禮、左仆射房玄齡（雖屬革新派，卻出身門閥，立場微妙）皆在其中，每個人的朝服下擺都沾著雪沫，卻沒人在意。
“諸位，”長孫無忌率先開口，聲音壓得極低，白須上還掛著未化的雪粒，他抬手按住廊柱上的雕花，指節因用力而泛白，“李傑的遠洋艦，看似是通商，實則是要動搖我關隴門閥的根基！我等田莊遍布關中，每年租稅占國庫三成，若遠洋貿易興起，百姓皆棄農從商，我等的租稅從何而來？百年基業，遲早要被這‘鐵船’撞碎！”
韋挺立刻附和，他穿著緋色戶部尚書朝服，腰間的金魚袋因動作幅度太大而晃動：“長孫公所言極是！老夫昨日已讓人給登州府衙發了公文，借口‘胡椒木需核驗品質，防止以次充好’，拖延木料調撥——沒有胡椒木，李傑的龍骨就是空談！他想造艦？先等老夫‘核驗’完再說！”
崔敦禮也點頭，他手裡攥著一卷《禮記》，語氣帶著不屑：“那些寒門官員，不過是想借貿易謀個一官半職，哪懂‘重農抑商’的根本？老夫已讓禮部暫緩‘遠洋貿易禮儀’的製定，沒有禮儀規製，就算船造好，也不能通航——總不能讓蠻夷之人，無禮地闖入我大唐吧？”
廊下的老臣們紛紛應和，聲音裡滿是對寒門的輕視與對現狀的焦慮。房玄齡站在邊緣，手指無意識地摩挲著朝服袖口，眉頭緊鎖——他雖支持革新，卻也清楚關隴門閥的勢力，若真與寒門徹底對立，恐引發朝堂動蕩，隻是此刻他也無計可施，隻能沉默觀望。
“還有一事。”長孫無忌突然壓低聲音，目光掃過眾人，“老夫聽聞，李傑在濟世堂接待寒門官員，給他們看什麼‘十年回本賬’，許諾貿易興起後給他們安排官職。諸位可要小心，不能讓寒門抱團，否則我等在朝堂的話語權，遲早要被他們奪走！”
“長孫公放心！”韋挺拍著胸脯，“老夫已讓人盯著濟世堂，隻要有寒門官員進去，就散播‘遠洋艦必沉’的流言，讓他們不敢輕易站隊！另外，戶部的軍餉撥款，也得拿捏著點——那些軍功出身的寒門將領，若軍費不夠，看他們還怎麼支持李傑！”
寒風再次刮過廊下，將老臣們的議論聲吹散在雪霧中。他們不知道，不遠處的拐角處，一個穿著青色小吏服的年輕人，正將耳朵貼在廊柱後，把這些話一字不落地記在心裡——他是李傑派來的學徒王小二，專門負責打探朝堂動向，此刻握著炭筆的手，因憤怒而微微顫抖。
半個時辰後，王小二匆匆趕回濟世堂，衝進研發室時，還帶著一身寒氣。李傑和劉梅正圍著一張“登州造船木料清單”討論，清單上用紅筆標注著“胡椒木二十根（待調撥）”“鐵力木十根（已到港）”，劉梅正用尺子測量船模龍骨的尺寸，準備核算木料用量。
“大人！劉姑娘！不好了！”王小二喘著粗氣，將在尚書省聽到的話一五一十地彙報，“長孫無忌他們說要動搖門閥根基，韋挺還發公文拖延胡椒木調撥，崔敦禮也暫緩禮儀製定，他們還想散播流言，拿捏軍餉！”
劉梅手裡的尺子“啪”地掉在桌上，她彎腰撿起尺子，眉頭緊鎖：“我就說今早查看木料調撥文書時，發現登州府衙的回函裡寫著‘戶部需核驗品質，暫無法調撥’，原來是韋挺故意拖延！胡椒木是龍骨的關鍵，若不能按時到位，造船進度至少要推遲一個月！”
李傑放下清單，手指在“胡椒木”三個字上輕輕敲擊，臉上卻沒有慌亂：“關隴門閥靠農耕田莊牟利，遠洋貿易確實會觸動他們的利益，他們阻撓是意料之中的事。不過，他們能拖延戶部調撥，卻攔不住我們直接從種植園調運——泉州陳守業的部落，不是還種著五十畝胡椒木嗎？之前他說過，若需要，可隨時砍伐支援。”
“可泉州到登州，路途遙遠，運輸需要時間，而且沒有戶部的文書，沿途關卡會不會刁難？”劉梅擔憂地問。她雖懂船舶技術，卻對大唐的官場流程不太熟悉，擔心運輸途中出岔子。
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