貞觀十九年正月廿五的午時，英國公府軍帳裡的氣氛比清晨緩和了許多。徐世績和幾位校尉圍坐在長桌旁，桌上擺著一段三尺長的樣品——外層是深褐色的硬木（普通的榆木），中間嵌著三道細薄的皂坊鋼片，鋼片與硬木的縫隙裡塗著深黑色的胡椒樹脂，看起來既堅固又精致。
“李大人，這就是你們說的‘鋼木混合’龍骨？”徐世績拿起樣品，掂量了一下，重量比同等長度的純胡椒木輕了近三成，卻依舊沉穩。
“回將軍，正是。”李傑指著樣品的截麵，“我們用榆木做外層，成本比胡椒木低一半；中間嵌三道皂坊鋼片，間距三寸，能增強抗彎曲強度；縫隙裡塗的胡椒樹脂，是用胡椒籽熬製的，能防腐防潮，之前測試過，泡在海水裡三個月，木材和鋼片都沒有生鏽或腐爛。”
劉梅遞上一張受力測試表，上麵記錄著不同結構的測試數據：“將軍請看，純胡椒木的抗彎曲強度是兩百斤\/厘米，鋼木混合結構是一百八十斤\/厘米，但加上胡椒樹脂塗層後，能達到一百九十八斤\/厘米，幾乎與純胡椒木持平。而且鋼木混合結構的抗衝擊強度比純胡椒木高兩成，遇到暗礁碰撞時，更不容易斷裂。”
徐世績接過測試表，仔細翻看。表上不僅有數據，還有測試時的記錄——“用五十斤重錘撞擊，純胡椒木出現裂紋，鋼木混合結構僅表麵凹陷”“浸泡海水三個月，純胡椒木表麵出現黴斑，鋼木混合結構無異常”，每一項都有實證支撐，不由得讓他信服。
“好！好！好！”徐世績連說三個“好”，拿起桌上的虎頭刀，對著樣品的側麵狠狠劈下——“鐺”的一聲脆響，刀刃在樣品上留下一道淺痕，卻沒有劈裂，鋼片與硬木的結合處依舊牢固。
“這硬度，比純胡椒木差不了多少！”徐世績讚歎道，用手指摸了摸刀痕，“而且重量更輕，能減少船的吃水深度，航行時更靈活。李傑，你這法子，真是解了燃眉之急！”
秦叔寶也拿起樣品查看，笑著說：“長孫無忌想靠壟斷胡椒木卡咱們的脖子，沒想到咱們用鋼木混合就解決了，他囤的那些胡椒木，怕是要爛在倉庫裡了！”
“不僅如此，”李傑補充道，“鋼木混合結構的成本比純胡椒木低兩成，三艘遠洋艦的龍骨，能節省六千貫銀子。這些銀子可以用來采購更多的帆布和火藥，提升遠洋艦的安全性和戰鬥力。”
徐世績點點頭，對帳外的親兵說：“你立刻去工部，告訴盧侍郎，就說我們找到了胡椒木的替代方案，讓他按鋼木混合的規格采辦物料，十日之內務必送到登州造船廠。”
親兵領命而去。徐世績看著李傑和劉梅，語氣裡滿是敬佩：“你們倆真是天作之合！一個懂農科和商貿，一個懂船舶結構和力學，不管遇到什麼難題，都能找到解決辦法。有你們在，遠洋艦一定能順利造出來！”
李傑躬身道：“將軍過獎了。這方案也不是我們一人之功，皂坊的鋼片、胡椒圃的樹脂、工部的硬木，都是大家共同努力的結果。若沒有徐將軍的支持，我們也沒法這麼快推進。”
劉梅補充道：“將軍，我們還想在鋼木混合龍骨的外層加一層‘防刮層’，用婆羅洲的硬木（陳福生說那裡的硬木耐磨）鋪設，避免航行時被暗礁刮傷。之前畫的圖紙裡已經標注，等工部的物料到了，就能按這個方案製作。”
“準了！”徐世績爽快地答應，“你們儘管放手去做，需要軍方配合的，隨時開口。咱們一定要讓遠洋艦按時下水，讓那些門閥看看，他們的刁難根本擋不住大唐的革新之路！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
同一時間，長孫無忌的府邸裡，戶部尚書（門閥出身）正焦急地彙報：“大人，不好了！李傑找到了胡椒木的替代方案，用鋼木混合做龍骨，還在工部報備了新的物料規格！咱們囤的三千根胡椒木，現在沒人要了！”
長孫無忌坐在胡床上，手裡的佛珠“啪嗒”掉在地上，臉色瞬間變得慘白。他之前花了雙倍定金，讓木材商囤積胡椒木，就是想通過短缺逼停造船計劃，沒想到李傑竟這麼快就找到替代方案，還降低了成本。
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