貞觀十九年二月初二的午時，西市的“醉仙樓”裡，擠滿了前來簽名的商戶。掌櫃李大福站在櫃台後，手裡拿著毛筆，正在“聯名請願書”上寫下自己的名字，字跡遒勁有力：“醉仙樓李大福，願為平價胡椒請願！”
他旁邊的綢緞莊掌櫃李旺財，也毫不猶豫地簽下名字：“我這綢緞莊，用胡椒染布的成本漲了三倍，再這麼下去，就要關門了！造艦能降胡椒價，我肯定支持！”
西市的商戶們，大多都受過波斯商人的欺壓：賣胡餅的張老三，因為胡椒太貴，胡餅沒人買，每日虧損五十文；染坊的王掌櫃，因為買不起胡椒，停了好幾單紅綢訂單；就連賣胡麻的趙阿婆，也因為波斯商人壟斷香料，生意越來越差。王二的遭遇，讓他們終於忍無可忍，紛紛響應聯名請願。
王小二拿著“聯名請願書”，在酒樓裡穿梭，給商戶們講解請願的目的：“各位掌櫃，隻要咱們聯名上書，陛下看到百姓的需求，肯定會加快造艦進度。到時候遠洋艦通航，南洋胡椒直運長安，價格肯定能降下來，咱們的生意也能好做些！”
“說得對！”張老三放下手中的胡餅，在請願書上按下紅手印，“我沒讀過書，不會寫字，按個手印總行吧？隻要能讓胡椒降價，我啥都願意乾！”
商戶們紛紛響應，有的寫字，有的按手印，不到一個時辰，請願書上就簽了一百多個名字。劉梅站在酒樓的角落裡，看著熱鬨的場景，手裡拿著一本“供應登記冊”，記錄著商戶們的胡椒需求：“醉仙樓每日需胡椒十斤，綢緞莊每日需五斤，染坊每日需二十斤……”這些數據，將作為請願書的附件，證明胡椒對民生的重要性。
李傑則在酒樓外，和京兆府的捕頭溝通。捕頭姓趙，是個正直的人，之前也聽說過地痞騷擾商戶的事，當即表示：“李大人放心，我這就派二十個捕快，加強西市的巡邏，要是再看到疤臉那幫地痞，直接抓起來問罪！”
有了京兆府的支持，商戶們更放心了。到了傍晚，聯名請願書上的簽名和手印已經超過三百個，從綢緞莊、酒樓、染坊，到賣胡餅的、賣香料的、賣胡麻的，幾乎涵蓋了西市所有的商戶。請願書的最後，用大紅筆寫著一行字：“我們不要貴胡椒，不要假香料！懇請陛下支持造艦，還利於民！”
二月初三的清晨，王小二捧著“聯名請願書”，在王德的帶領下，走進了太極殿。此時，李世民正在翻看登州造船廠的進度報告，看到請願書，立刻放下手中的奏折。
“陛下，這是西市三百餘戶商戶聯名寫的請願書，懇請陛下加快遠洋艦建造，打破波斯商人的胡椒壟斷。”王德將請願書呈給李世民，語氣裡帶著幾分激動，“商戶們還附了胡椒需求清單，說現在胡椒太貴，民生深受其苦。”
李世民接過請願書，仔細翻看。請願書上的簽名密密麻麻，紅手印蓋得到處都是，字裡行間滿是百姓的迫切需求——“醉仙樓因胡椒漲價，每日虧損百文”“染坊停單，工匠無活可乾”“百姓買不起胡椒，連家常菜都做不了”。這些樸實的文字，比任何奏折都更能打動他。
“長孫卿，你也看看。”李世民將請願書遞給站在一旁的長孫無忌，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“百姓要的，隻是便宜的胡椒，能吃上家常菜，這有錯嗎？”
長孫無忌接過請願書，手指劃過“三百餘戶聯名”的字樣，臉色變得蒼白。他之前總說“商人逐利，不足為憑”，卻沒想到，胡椒壟斷已經影響到了這麼多百姓的生計。他張了張嘴，想說“波斯商人乃外商，不可輕易得罪”，卻在李世民的目光下，把話咽了回去——他知道，皇帝最看重的是民生，若是反駁，隻會讓自己更被動。
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“陛下，波斯商人抬高胡椒價格，還雇傭地痞騷擾商戶，確實過分。”房玄齡站出來，語氣中肯，“之前李傑說‘遠洋艦通航能讓胡椒降價三成’，現在看來，這不僅是貿易之利，更是民生之需。臣懇請陛下，下令加快登州造船廠的進度，早日完成試驗艦，打破壟斷，還百姓平價胡椒。”
“房相說得對！”徐世績也出列，躬身道，“登州造船廠的鋼木混合龍骨已經開始製作，隻要物料按時到位，三個月內定能完工。臣請陛下下令，讓工部優先供應造船廠的物料，確保試驗艦按時下水。”
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