貞觀十九年二月初七的卯時，漕河長安段的水麵還泛著薄霧，晨霜凝在岸邊的蘆葦上，像撒了層碎銀。一陣整齊的船槳劃水聲劃破寂靜，二十艘深褐色的漁船順著水流緩緩駛來——船身塗著三層桐油，在晨光裡泛著溫潤的光澤；船頭畫著圓睜的魚眼（泉州漁民的祈福習俗，意為“避水怪”）；每艘船的桅杆上都插著一塊桃木牌，用炭筆寫著四個黑字：“我們要出海”，字跡雖不工整，卻透著一股子執拗的勁兒。
為首的漁船船頭上，陳守業佝僂著身子，雙手捧著一個麻布包裹的物件，正是之前李傑整理的《民間航海錄》。老人穿著一身漿洗得發白的粗布短打，褲腳卷起，露出被海水泡得發黑的腳踝，花白的胡須上沾著晨露，卻眼神明亮，像盯著獵物的老漁鷹——這是他第三次帶著漁民北上長安，前兩次都因“海禁未開”被攔在城外，這次聽說李傑的遠洋艦計劃有了眉目，他連夜召集泉州陳家港、登州王家灣的漁民，湊了二十艘漁船，順著漕河一路趕來，要為“出海”討個說法。
“陳伯，前麵就是長安外城的漕河碼頭了！”年輕漁民陳阿牛站在船尾，手裡握著船槳，聲音裡滿是激動。他才二十歲，從小聽著“東邊有寶島，胡椒漫山、魚滿艙”的故事長大，最大的願望就是跟著遠洋艦，去看看祖輩口中的南海秘境。
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陳守業點點頭，用粗糙的手掌摩挲著《民間航海錄》的麻布封麵，裡麵夾著他父親當年畫的簡易海圖，邊角已經磨損得看不清字跡，卻被他視若珍寶：“阿牛，把咱們帶的海貨搬出來，讓長安的百姓看看，南海不是什麼‘海神之地’，是能養家糊口的好地方。”
漁民們立刻行動起來，從船艙裡搬出竹籠、木桶——竹籠裡裝著兩隻臉盆大的青蟹，蟹鉗上纏著稻草，還在“哢嚓哢嚓”地動；木桶裡盛著海水，幾條色彩斑斕的鸚鵡魚在裡麵遊動，紅的、藍的、黃的鱗片在晨光裡閃著光；船舷上還掛著一串串曬乾的魷魚乾，泛著誘人的金黃色，風一吹，帶著淡淡的海腥味。
漁船漸漸靠岸，漕河碼頭的搬運工、小販都圍了過來。賣早點的張老漢放下擔子，湊到木桶邊，指著鸚鵡魚驚訝地問：“這魚咋這麼好看？是從南海撈的？”
“是啊！”陳阿牛笑著回答，“這叫鸚鵡魚，南海裡多的是，清蒸著吃，鮮得很！還有這青蟹，比咱們黃河裡的螃蟹大兩倍，肉也多，要是遠洋艦通航了，長安的百姓天天都能吃到！”
圍觀的百姓越來越多，小孩們圍著竹籠看青蟹，大人則湊過來問南海的情況。陳守業打開《民間航海錄》，指著裡麵的海圖對眾人說：“鄉親們，俺們漁民祖輩在海上討生活，知道南海的風浪有規律，每月初三、十八有暖流，順著走，四十天就能到蘇門答臘。那裡的胡椒長得比野草密，魚多得能跳上船，要是能造遠洋艦，咱們大唐的百姓不僅能吃平價胡椒，還能嘗鮮魚，多好啊！”
他頓了頓，聲音哽咽了幾分：“俺爹當年想造大船去南海，沒成，死的時候還握著這海圖；俺現在都七十了，就想在有生之年，看看南海的寶島，讓俺們漁民也能有條新活路。求大家幫俺們說說情，讓陛下給俺們一個出海的機會！”
人群裡響起一陣議論聲，西市“醉仙樓”的采買王掌櫃正好路過，看到這一幕，立刻說道：“陳老伯，您放心！之前波斯商人抬胡椒價，是李大人給咱們平價胡椒；現在你們為了出海請願，俺們西市的商戶都支持你！俺這就去聯絡人，跟你們一起去宮門外請願！”
百姓們紛紛響應，有的幫漁民抬海貨，有的去通知鄰裡，不到一個時辰，碼頭邊就聚集了幾百人，跟著漁船朝著皇宮的方向走去。隊伍裡，陳守業捧著《民間航海錄》走在最前麵，漁民們扛著竹籠、木桶，百姓們舉著“支持造艦”“我們要出海”的木牌，腳步聲、呼喊聲交織在一起，像一股洶湧的浪潮，朝著太極宮的方向湧去。
而此時，距離長安八十裡的官道上，李傑和劉梅正坐在馬車上，朝著登州的方向前進。王小二騎著快馬從後麵趕來，手裡拿著一封書信，氣喘籲籲地說：“大人！劉姑娘！泉州的陳守業老伯帶著二十艘漁船，去長安宮門外請願了！還帶了南海的海貨，說要求陛下支持造艦，給漁民一條出海的活路！”
李傑接過書信，快速瀏覽一遍，眼神裡滿是驚訝和感動。劉梅湊過來看，看到信裡“漁民舉‘我們要出海’木牌，百姓圍觀支持”的描述，忍不住說道：“陳老伯他們真是有心了！漁民最熟悉南海的情況，他們的請願，比咱們說一百句‘遠洋可行’都有用——朝廷看到百姓的需求，隻會更堅定支持造艦。”
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