貞觀十九年二月十七的早朝，太極殿的金磚地麵被晨光鍍上一層冷金，殿外的寒風卷著殘雪碎屑，卻吹不散殿內凝滯的氣氛。文武百官按品級分列兩側，保守派大臣們多垂著眼簾，指尖無意識地摩挲著朝服玉帶——昨日長孫無忌私下召集他們議事，反複強調“李傑樣品必是偽造或高價收購，不可輕信”，此刻每個人心裡都打著算盤；革新派則挺直腰板，目光不時瞟向殿門，等著李傑帶來的“實證武器”。
李世民坐在禦座上，指尖輕叩案麵，目光掃過殿中——長孫無忌站在保守派最前，臉色平靜卻透著警惕；房玄齡、徐世績等中立派與革新派並肩，眼神裡帶著期待；新晉太子李治站在側階，手裡攥著一方素色絹帕，顯然也在關注今日的樣品展示。
“陛下，李傑、劉梅攜海外樣品至殿外，請旨覲見。”王德的聲音打破沉寂。
“宣。”李世民語氣平淡，卻難掩一絲期待。
殿門緩緩推開，李傑穿著一身青色朝服，袖口繡著細碎的胡椒花紋（濟世堂的標識），手裡捧著一個紫檀木托盤；劉梅則著一身淺粉色襦裙，提著兩個黃銅提箱，兩人並肩走進殿內，腳步沉穩，沒有絲毫怯場。
“臣李傑（民女劉梅），參見陛下！”兩人躬身行禮，托盤與提箱放在腳邊，沒有急於展示，反而先呈上一本裝訂整齊的《樣品名錄》，“此乃海外樣品的來源、特性及用途，臣（民女）已標注清楚，供陛下與眾卿查閱。”
王德將名錄呈給李世民，再依次傳給大臣。長孫無忌接過名錄，快速翻閱，見上麵詳細寫著“蘇門答臘胡椒木：密度0.85g\/cm3，耐腐防蛀”“婆羅洲金沙：純度九成，每斤可煉九兩純金”，臉色微微一沉——這些數據詳實，不像是偽造。
“陛下，眾卿，”李傑直起身，捧起紫檀木托盤，走到殿中長案前，將托盤裡的樣品一一取出，“今日臣帶的樣品，皆是從南洋商人、波斯客商處換來的真品，每一件都能證明遠洋貿易的價值，也能證明遠洋艦建造的必要性。”
第一件取出的是胡椒木——半尺長的木段，泛著暗紅的光澤，紋理致密如緞，李傑將其放在長案中央，對李世民躬身道：“陛下，此乃蘇門答臘深山產的胡椒木，臣請眾卿驗其硬度。”
他看向工部尚書盧承慶：“盧尚書，您掌工部多年，最懂木料，可願一試？”
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盧承慶走上前，接過李傑遞來的小刀（皂坊鋼片打造，鋒利異常），在胡椒木上輕輕劃下——刀刃劃過，隻留下一道淺白痕跡，稍一擦拭便消失無蹤。“竟真能防住鋼刀！”盧承慶驚訝地說，又用指甲用力掐了掐，木麵依舊光滑，“這硬度比紫檀還高，尋常海蟲根本啃不動，做遠洋艦的龍骨再合適不過！”
劉梅適時上前，遞上一張折疊的麻紙：“盧尚書，此乃臣女與周老匠做的‘海蟲測試’記錄——將胡椒木與普通硬木一同放入海水浸泡三十日，普通硬木被海蟲蛀出孔洞，胡椒木卻完好無損，連青苔都少生三成。”
盧承慶接過記錄，仔細翻看，隻見上麵畫著兩幅簡筆畫：左側普通硬木布滿蟲洞，右側胡椒木光潔如新，旁注“每日觀察，胡椒木無蟲蛀跡象”。他抬頭對李世民躬身道：“陛下，此木確是造船良材！有了它，遠洋艦的艦體至少能多用二十年，省去無數修繕成本！”
保守派中有人忍不住議論：“連工部尚書都認可，這胡椒木怕是真的……”“之前聽長孫大人說李傑樣品是假的，現在看來不像啊……”
李傑沒有理會議論，拿起第二件樣品——一塊巴掌大的黃銅盤，裡麵盛著二兩金沙，顆粒飽滿，在晨光下折射出細碎的金光，晃得人眼暈。“陛下，此乃婆羅洲河邊淘出的金沙，純度九成，比長安市麵上的高兩成。”他用銀勺舀起一勺金沙，倒入另一個空盤，金沙簌簌落下，沒有絲毫雜質，“臣已讓金匠試過，一斤此等金沙，可煉出九兩純金，按長安金價，每斤能賣兩千貫；而在婆羅洲，當地部落用一斤金沙換一把貞觀犁，成本不過五十貫——這其中的利潤，眾卿可想而知。”
戶部尚書崔敦禮眼睛一亮，快步上前，用指尖撚起幾粒金沙，放在齒間輕咬（驗金的古法），隨即點頭：“是真金！純度確實高！若能大量運回，國庫每年至少能增收二十萬貫，比墾荒劃算多了！”
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