貞觀十九年二月廿七的午後，蓬萊殿的窗欞被春日的暖陽染成金紅色。殿內彌漫著淡淡的龍涎香氣息——這是武媚娘特意讓人點燃的，既符合李世民對“異域珍品”的偏愛，又能巧妙呼應遠洋貿易的主題。李世民坐在禦案後，麵前攤著登州造船廠的物料清單，眉頭微蹙地核算著鋼木混合龍骨的采購成本，指尖在“每根胡椒木五貫”的條目上反複摩挲，顯然還在斟酌國庫撥款的細節。
王德輕手輕腳地走進殿內，躬身道：“陛下，武昭儀求見，說給您帶了新製的胡椒酥。”
“讓她進來。”李世民頭也未抬，筆尖依舊在清單上標注，“正好嘗嘗，看比之前濟世堂送來的如何。”
武媚娘身著淡粉色宮裝，裙擺繡著暗紋的胡椒花（劉梅之前設計的紋樣，被她借去用在宮裝刺繡上），手中捧著一個描金漆盒，步態輕盈地走進殿內。她沒有直接提及造艦，而是將漆盒放在禦案旁，笑著說：“陛下，這胡椒酥是用濟世堂新送的速生胡椒籽做的，比尋常胡椒更辛辣些，臣妾讓禦膳房試了好幾次，才調出不嗆口的味道，您嘗嘗？”
李世民放下朱筆，拿起一塊胡椒酥——酥皮層次分明，咬下去滿是胡椒的辛香，卻不刺激，顯然是用蜂蜜中和了辣味。他點點頭：“不錯，比之前的更有滋味。這速生胡椒籽，倒是越來越好用了。”
“可不是嘛。”武媚娘順勢坐下，語氣像拉家常般隨意，“昨日波斯商人阿羅憾的妻子來宮裡謝恩，說之前臣妾幫她解決了西市商鋪的糾紛，她特意送了些波斯的寶石做謝禮。聊天時說起遠洋艦，她還說阿羅憾願意出登州的一座船塢助建，隻求日後能參與南洋貿易的分潤呢。”
她頓了頓，手指輕輕劃過漆盒邊緣，看似無意地補充：“臣妾想著，外邦人主動出錢出物助我大唐造艦，既省了國庫的船塢修繕費用，又能讓他們見識我大唐的威儀，日後更不敢輕視咱們，何樂而不為？”
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李世民的目光終於從清單上移開，看向武媚娘：“哦？阿羅憾有這麼大方？他想要什麼具體條件？”
武媚娘垂下眼瞼，掩去眼底的算計，聲音依舊柔和：“也沒什麼苛刻條件，不過是想在長安西市多開三家商鋪，專門售賣南洋的特產，比如胡椒、龍涎香這些。臣妾想著，西市本就有不少波斯商鋪，多三家也無妨，還能讓百姓多些新鮮物件可買。”
她刻意隱瞞了真實協議——阿羅憾不僅要開商鋪，還要參與三成的南洋航線分成，且船塢的使用權需優先供給波斯商隊。這些條件若如實稟報，李世民定會猶豫，但若簡化成“多開三家商鋪”，就成了微不足道的小事。
李世民果然沒有起疑，手指在禦案上輕輕敲擊：“此事倒可行。登州的船塢確實需要修繕，若阿羅憾願意出，能省五萬貫國庫開支。西市多幾家商鋪也無妨，正好讓百姓看看南洋的物產，也顯得我大唐兼容並蓄。”
“陛下聖明。”武媚娘適時奉承，“臣妾就知道陛下會答應。阿羅憾的妻子還說，若陛下同意，他們明日就派人去登州交接船塢，絕不耽誤造艦進度。”
她見李世民已動心，便不再多言，轉而聊起其他事：“對了，李治今日還問臣妾，說想跟著徐將軍去登州看看造船廠，臣妾沒敢應，說要問過陛下的意思。”
“讓他去也好。”李世民沉吟道，“李承乾被貶後，他雖為太子，卻少見實務。去登州看看造艦，也能多了解些民生與軍務，日後好擔起大任。”
武媚娘心中暗喜，卻麵上不顯，隻是笑著點頭：“臣妾也是這麼想的，等下次李治來問安，臣妾就告訴他陛下的意思。”
離開蓬萊殿時，武媚娘的裙擺掃過殿門的珠簾，發出清脆的聲響——她知道，這一步棋走對了。阿羅憾的船塢能解決登州的硬件難題，李治去登州則能進一步拉攏軍方（徐世績），為日後掌控遠洋貿易埋下伏筆。
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