臟，小心翼翼地將瓶塞塞緊，又用那塊灰布將小瓷瓶層層裹好，如同對待稀世珍寶。他臉上的市井精明被一種近乎虔誠的狂熱取代。
“放心！哥心裡有數！”福安的聲音帶著一種豁出去的狠勁，“明天……不，今晚！哥就去找人！城南‘寶盛號’的胡掌櫃路子野，認識不少達官貴人府裡采買的管事……還有東城‘漱玉閣’的朝奉，專收奇珍異寶，眼睛毒得很！這寶貝……一定能賣出個天價來！”
兄弟倆在昏暗油膩的鋪子裡，四目相對，眼中都燃燒著對財富的極度渴望和一絲孤注一擲的瘋狂。那隻小小的、盛裝著詭豔紫露的瓷瓶，靜靜地躺在油膩的櫃台上，如同一個潘多拉魔盒，已然開啟了一條通往深淵的門縫。
***
翌日，午後。
城南“漱玉閣”的後堂，光線晦暗。空氣裡常年彌漫著陳年木器、老舊書籍和無數真假難辨的古玩散發出的、混合著灰塵的沉悶氣味。高高的櫃台後麵，坐著一位須發花白、戴著單邊水晶眼鏡的老朝奉。他身形乾瘦，穿著一件洗得發白的藏青色長衫，手指枯瘦細長，指甲修剪得異常乾淨。他姓秦，是這“漱玉閣”的定海神針，一雙眼睛經手過無數奇珍異寶，也看透了無數人間貪婪。
此刻，秦朝奉正用一塊細絨布，慢條斯理地擦拭著一枚剛收進來的古玉扳指，神情專注，仿佛周遭的一切都與他無關。
鋪子前堂傳來夥計與人低聲交談的聲音，不多時，一個夥計撩開通往後堂的布簾，探進半個身子，臉上帶著一絲古怪的神色：“秦老，前麵……凝香齋的福掌櫃來了，說是有件……稀罕玩意兒，請您掌掌眼。”夥計的聲音帶著點遲疑，顯然福安帶來的東西讓他也覺得不同尋常。
秦朝奉擦拭玉扳指的動作沒有絲毫停頓，眼皮都沒抬一下，隻從鼻子裡發出一聲幾不可聞的輕哼。凝香齋？那個賣劣質脂粉的福胖子？他能有什麼稀罕玩意兒？八成又是從哪裡淘換來的假貨次品。
“讓他進來吧。”秦朝奉的聲音平淡無波，帶著一種閱儘千帆後的漠然。
布簾再次掀開，福安那微胖的身影擠了進來。他臉上堆滿了諂媚的笑容，額頭卻帶著一層細密的汗珠，懷裡緊緊抱著那個灰布包，像是抱著身家性命。
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“秦老！秦老您吉祥！”福安點頭哈腰，聲音因為緊張而有些發顫，“小的……小的得了件寶貝，不敢獨享，特來請您老給長長眼！”他一邊說，一邊小心翼翼地將懷裡的灰布包放在秦朝奉麵前高高的櫃台上。
秦朝奉這才慢悠悠地放下手中的玉扳指和絨布，抬起眼皮。他那雙藏在厚厚水晶鏡片後的眼睛，渾濁卻銳利如鷹隼，淡淡地掃了一眼那個灰撲撲、毫不起眼的布包，又掃了一眼福安那張因緊張和期待而微微扭曲的胖臉。
“哦？”秦朝奉不置可否地應了一聲，枯瘦的手指伸向布包，動作依舊不疾不徐。
布包一層層打開，露出了裡麵那隻粗糙的小瓷瓶。
當瓶身那詭豔的深紫色映入秦朝奉渾濁的眼簾時，他那古井無波的眼神，幾不可察地波動了一下。這顏色……太過邪性！絕非天然礦物或植物所能染就！
他伸出枯瘦的手指，拔開了瓶塞。
沒有預想中撲鼻的異香。一股極其複雜、難以名狀的氣息率先彌漫開來——濃烈的、帶著泥土腥氣的毒草汁液味是基底，霸道而蠻橫；緊接著，一股如同腐敗蜜糖混合著冰冷鐵鏽的甜腥氣纏繞而上，令人莫名心悸；最深處，一絲若有若無的辛澀藥味，如同潛伏的毒蛇，悄然探首。這氣息並不“香”，甚至有些刺鼻，卻帶著一種詭異的、直抵神經末梢的穿透力！
秦朝奉的眉頭，在無人察覺的瞬間，極其輕微地蹙了一下。他枯瘦的手指穩穩地拿起瓶子，湊到水晶鏡片前，對著後堂高處唯一一扇小窗透進來的微弱天光，仔細端詳瓶內的液體。
粘稠，深紫近黑，在光線下流轉著一種近乎妖異的、仿佛活物般的光澤。
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