以為得了娘娘的‘恩典’。”
鏡中，柳妃嫣紅的唇角緩緩勾起一抹弧度。那笑容極美，卻冷得沒有一絲溫度，如同冰雕玉琢的罌粟花。
“嗬……”一聲輕不可聞的冷笑，如同毒蛇吐信。“好一個林晚夕……好一個紅芍……都成了精了。”她抬手，阻止了翠微梳理的動作，指尖拈起妝台上那朵早上被揉碎的魏紫牡丹殘留的一片花瓣，放在鼻端，輕輕嗅了嗅那殘留的、帶著腐敗氣息的甜香。
“以為用本宮的名頭做筏子，就能神不知鬼不覺地把那‘臟東西’送出去試水？”柳妃的聲音依舊輕柔，卻字字如冰針，“本宮倒要看看，她能翻出什麼浪花來。”
她隨手將那殘破的花瓣丟回妝台，目光轉向銅鏡深處，仿佛穿透了鏡麵，看到了落霞軒那抹在絕望中掙紮的身影。
“翠微，”柳妃的聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的命令，“去司禮監，給王公公遞個話。就說……本宮最近心神不寧，總覺得這宮裡有不乾淨的東西在暗處滋擾。讓他的人，給本宮盯緊點……特別是那些往宮外跑的耗子洞，還有……禁軍副統領趙大人近日的動向。陛下那邊，本宮自會‘不經意’地提一提某些……異香。”她特意加重了“趙大人”和“異香”幾個字。
翠微心頭一凜，立刻躬身應道：“是，娘娘，奴婢這就去辦。”
“還有，”柳妃的目光掃過一旁噤若寒蟬的秋棠，語氣恢複了那種漫不經心的慵懶，“那個叫福順的小太監……和他那個開鋪子的哥哥。等東西‘試’出了結果，該‘清’的，就清乾淨些。手腳利落點，別留下尾巴。本宮的名頭，可不是那麼好借的。”
“是。”秋棠隻覺得一股寒氣從腳底竄起，連忙應聲，後背已被冷汗浸透。
柳妃不再言語，重新看向鏡中的自己，拿起一支赤金點翠鳳釵，緩緩插入雲鬢。金釵璀璨，映著她眼底那片深不見底的冰冷殺機。借刀殺人，清理門戶，再在陛下心中埋下一根刺……林晚夕，你費儘心機製出的“香露”，本宮就替你……好好用一用！
***
暮色四合，華燈初上。帝都城南的“凝香齋”鋪麵不大，位置也算不上頂好，夾在一溜綢緞莊和雜貨鋪中間。鋪子裡彌漫著各種廉價脂粉和頭油混雜的甜膩氣味。掌櫃福安，一個身材微胖、麵團團臉上總帶著幾分市儈精明笑容的中年男人，此刻正送走一位挑揀了半天隻買了盒最便宜鵝蛋粉的婦人，臉上的笑容立刻垮了下來，啐了一口：“晦氣！”
他百無聊賴地撥弄著算盤珠子，心裡盤算著這個月的進項，眉頭越皺越緊。弟弟福順在宮裡當差，雖然隻是個倒餿水的，但偶爾也能夾帶點宮裡用剩的、或者淘汰下來的下等香粉頭油出來，讓他摻在自家貨裡賣，多少能多賺幾個銅板。可這點油水，哪夠他養家糊口，更別提挪到更好的地段了。
就在這時，鋪子那扇吱呀作響的木門被推開，帶進一股深秋夜晚的寒氣。福安堆起職業性的笑容抬頭：“客官您……”
話音卡在喉嚨裡。進來的不是客人，而是他那個在宮裡當差的弟弟福順！福順縮著脖子，臉色在昏暗的油燈下顯得更加蠟黃，眼神卻亮得嚇人，帶著一種混合了緊張和狂熱的異樣光芒。
“哥！”福順反手飛快地閂上鋪門，聲音壓得極低，帶著喘息，像做賊一樣。他幾步衝到櫃台前，從懷裡掏出那個緊緊捂了一路、帶著他體溫的灰布包，如同獻寶般塞到福安手裡，聲音因為激動而發顫：“快！快看看！大買賣！天大的買賣！”
福安被他這陣勢弄得一愣，狐疑地掂量了一下手裡的布包，不大，有點沉。他一邊解開布包上係得死緊的疙瘩，一邊嘟囔：“神神叨叨的，宮裡又偷摸出什麼破爛了？餿了的點心還是……”
他的話戛然而止。
灰布散開，露出裡麵一隻粗糙的、毫不起眼的小瓷瓶。但當福安的目光落在瓶口處隱約滲出的、那抹深得近乎妖異的紫色時，他胖臉上的市儈笑容瞬間凝固，呼吸都停滯了一瞬。這顏色……太邪性！太……不同尋常！
他顫抖著手，小心翼翼地拔開瓶口的軟木塞。
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