—墨跡未乾，字跡端正，每一筆都寫得極穩。
信是寫給蕭承稷的。
稷弟：若你讀到這封信，朕已不在。萬勿怪罪夕兒，是她給了朕此生最溫暖的七年。西涼交給你了。照顧好她，也照顧好朝陽。朕在信中附了歸元大陣的全部推演數據，若朕失敗，這些數據也許能幫你們找到另一條路。珍重。兄，承燁。
蕭承燁將暗格合攏，銅扣落下的聲音在寂靜的寢殿中格外清晰。他重新坐回燈下，閉目凝神，開始運轉體內的真龍血脈。
帝王氣運是西涼國運的具象化。每一代西涼皇帝即位時，都會在祭天大典中承接這份氣運，它將帝王的命數與國家的興衰綁定在一起。七年來，蕭承燁憑這份氣運屢次化險為夷，也憑它感知朝堂上每一次暗流湧動、邊關上每一場烽火狼煙。它是他作為皇帝最珍貴的依仗，也是他肩上最沉重的枷鎖。
而現在，他要親手將它燃燒殆儘。
氣運在經脈中緩緩流轉，金色的暖流沿著四肢百骸擴散開來。蕭承燁的額頭上滲出細密的汗珠，指尖微微顫抖——這是強行催穀帝王氣運的代價，每提升一分純度，他的身體就要承受一分反噬。
但他沒有停下來。
一個時辰後，他睜開眼睛。寢殿中的燭火在他睜眼的瞬間劇烈搖晃了一下，仿佛被無形的氣浪衝擊。他低頭看了看自己的掌心，一道金色的紋路從虎口蔓延到手腕，隱約閃爍。
皇者境四階初段。
還不夠。他需要五階。
蕭承燁重新閉上眼，再次運轉氣運。
這一次，疼痛更加劇烈。丹田中像是有一團火在燒，經脈被過於濃鬱的能量撐得幾乎要裂開。他咬緊牙關，額角的青筋暴起，玄色的寢衣被汗水浸透，貼在背上。桌上的茶杯在震動中滑到桌沿，無聲地摔碎在地上，深褐色的茶湯漫過地磚的縫隙。
但他始終沒有睜開眼睛。
子時三刻，他再次睜開眼。
掌心的金色紋路已經蔓延到小臂，雙眸深處隱隱有龍形虛影遊動。氣血翻湧間，他的唇角滲出一縷血絲，被他不動聲色地擦去。
皇者境四階巔峰。
還差最後半步。
他站起身來，在寢殿中走了幾步，活動僵硬的四肢。窗外的雙月正懸在中天，月光清冷地透過窗紗，在地磚上落下一片銀白。他忽然想起七年前的那個雨夜——林晚夕渾身是傷地闖進他的禦書房，拎著一把滴血的蠱刃，對他說：皇帝陛下，我想跟您做個交易。
那時候他以為她是個膽大包天的刺客。後來他才知道，那是一個穿越者用儘了所有勇氣，在陌生的世界裡為自己掙來的一張護身符。
她那時候的眼神，和現在一模一樣。
蕭承燁站到窗前，望著聖地廣場的方向。從這個角度看不到歸元大陣的全貌，但能看到廣場邊緣那幾盞徹夜不滅的長明燈，在夜色中像幾點不肯熄滅的星辰。
夕兒。他無聲地開口，後天，朕來替你扛。
他轉身回到燈下，又開始研讀那份獸皮卷上的能量路徑圖，把每一個節點的數字反複驗算。
次日清晨，林晚夕醒得很早。
她走到寢殿外間的時候，蕭承燁已經穿戴整齊坐在案後批閱軍報了。他抬頭看到她，微微一笑：醒了？燕窩粥在桌上，趁熱喝。
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你起得真早。林晚夕揉著眼睛走過去，在他身邊坐下，端起溫熱的粥碗。喝了兩口她忽然停下來，歪著頭打量他的臉，承燁，你臉色不太好，是不是昨晚沒睡好？
軍報看久了。蕭承燁麵不改色地翻了一頁，趙將軍那邊說，營地物資告急，星蠱族的糧草雖然夠用，但遠征軍的藥材儲備不夠了。我在想能不能讓星蠱族再勻一些藥蠱出來。
這個我去跟霜長老說。林晚夕放下粥碗，忽然湊近他，鼻尖幾乎貼到他的下巴上，承燁，你今天……有點不一樣。
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