蜃樓艦在半人馬座星係第二顆行星的近地軌道上平穩運行了十六個時辰。艦體主引擎的嗡鳴聲已經從躍遷初期的尖銳高頻降到了讓人能勉強入睡的低沉喘息，艦內各艙段的生命維持係統重新校準了三輪，中艙和後艙因蠱化造成的生物汙染區域被霜長老帶著星蠱族年輕長老們用蠱草熏蒸法逐寸清理乾淨。趙遠山親手將九十七具完整的屍身整理入殮——那是最初登記的百名逝者中的九十七人，剩下三人徹底融入了艦體金屬，連一塊骨頭都沒有留下，隻有中艙天花板上三片顏色略深的銀色斑痕證明他們曾經存在過。
林晚夕在主控艙的指揮席旁守了蕭承燁將近一整天。凝神湯的效果維持了六個時辰，他醒過一次，喝了半碗清水，目光渙散地問了一句到哪兒了，得到李默然確認入軌成功的報告後又沉沉睡了過去。他的體溫在第二劑凝神湯喂下之後降到了正常範圍，但掌心那道金色紋路的色澤明顯淡了許多，原本已經蔓延到小臂中段的紋路在氣運屏障過度消耗後反而萎縮回了手腕以下，像是某種被強行壓回去的力量正在蟄伏。林晚夕每隔半個時辰就探一次他的脈，確認搏動雖然偏弱但足夠規律，才稍稍安心。
第十七時辰過了一半的時候，霜長老從醫護艙趕回來，帶著滿身的蠱草熏蒸味和一臉凝重。
聖主，老身把活著的都穩住了。霜長老在指揮席側麵的折疊椅上坐下，摸了摸自己額角一道還在滲血的新傷——那是她在處理一名空間不適症後遺症的年輕長老時被對方失控的蠱靈劃傷的，傷口不深，但位置刁鑽，包括陛下的情況，老身仔細查了。他的經脈沒有實質損傷，體內殘餘的帝王氣運還剩三成左右，短時內沒有衰竭危險。但聖主要有個心理準備——他氣運屏障的那層金光消耗的是帝王命數本身，不是蠱力也不是內力。那種東西用一分少一分，補不回來的。
林晚夕的手輕輕搭在蕭承燁擱在她膝頭的手背上，指腹摩挲著他變淡了的手紋，沒說話。
霜長老看著她的側臉片刻，歎了口氣，轉而從袖中取出一張泛黃的皮質卷軸遞了過來：這是阿公臨行前讓老身轉交給聖主的。半人馬座星係周邊十光年範圍內的星圖——深藍皇朝末期的拓印本，雖然不是原版，但上麵標注的能量標記點應該還有參考價值。
林晚夕接過卷軸，單手展開。星圖繪製得極其精細，密密麻麻的蠱文標注沿著十二顆主序星的軌道線蜿蜒排列，每一顆行星旁邊都用不同顏色的墨點標明了資源類型和能量等級。她順著半人馬座a星係的標注線往更外圍看去，手指在某處停頓了一下。
那是一顆被紅圈反複描了三遍的恒星，旁邊用極小的字寫著兩行深藍皇朝的舊體蠱文，翻譯過來大意是：第三前哨航道——廢棄。蟲群入侵痕跡明顯。不建議任何艦船靠近。紅圈的邊緣還有一行被人用更潦草的字跡加注的批語，筆跡顯然與正文不同：若走投無路，此處或有一線生機。備用晶核的轉運記錄中提及黑石礦帶坐標與此星係重疊。
林晚夕的瞳孔微微收縮。
霜長老，她的聲音壓得很低，生怕驚醒肩頭靠著的人，這顆星在哪個方向？距離我們多遠？
霜長老湊過來看了一眼星圖，眉頭驟然擰緊：大約是西北向六點三光年。不算遠，但星圖上標的二字……深藍皇朝的通行星圖上一旦標了這個詞，就意味著那片空域存在自航艦無法安全通過的風險。聖主，您想過去？
林晚夕沒有立刻回答。她把星圖卷起來收進懷裡，偏頭看了一眼蕭承燁睡夢中依然微蹙的眉心，又抬頭望向主屏幕上那顆淡藍色行星的實時畫麵。行星的雲層依然溫柔地繚繞著，海洋的深藍和陸地的赭褐在雲隙間交替浮現，但此刻在她眼裡，那顆行星上再誘人的宜居信號也無法掩蓋一個事實——半人馬座的遺跡中沒有星脈晶核的完整線索。阿公說過，星脈晶核是驅動深藍皇朝星際躍遷的核心能量源，沒有它，蜃樓艦僅靠現有儲備最多隻能再完成兩次短途滑行，根本撐不到太陽係。而星圖上那顆被紅圈反複標注的恒星旁邊的備用晶核轉運記錄幾個字，像一根刺紮在她心口，不拔不行。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
等陛下醒了再說。她最終隻說了這麼一句。
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