死星墳場的寂靜並非真正的寂靜。
在真空環境中，聲音本無法傳播，但蜃樓艦底部載具艙的金屬壁板卻在某種頻率極低的震動中發出持續的嗡鳴——來自碎片帶方向，來自那些漂浮了不知多少萬年的晶化蟲屍與行星殘骸之間的某種引力共振。震動微弱到艦體的主動減震係統幾乎可以完全抵消，但趙遠山在踏入穿梭艇之前忽然站定腳步，將一隻鐵甲手套貼在載具艙後壁的合金板上，皺眉感受了幾息。
有什麼東西在那邊響。他說。
林晚夕站在穿梭艇的艙門口，手中握著那枚裹在蠱布中的晶體。晶體內部的暗紅光暈在她掌心跳動得比之前更輕緩了一些，像是某種正在逐漸平複的呼吸。她偏頭看向趙遠山所指的方向——載具艙後壁的合金板朝向的是碎片帶左外側那片空域，正是她和蕭承燁之前推測中攻擊能量源所在的方向。
老身也感覺到了。霜長老從主控艙方向疾步走來，袖中幾隻感應蠱蟲的觸須從袖口探出來，不安地顫動著，不是蠱力，也不是陛下那種氣運波動。是某種更笨重的東西——像是大塊金屬在磁場裡緩慢摩擦產生的次聲波。蟲屍和行星殘骸都是晶化的，質地均勻，按理說不該產生這種摩擦震動。
是那些金屬碎片。阿靈從穿梭艇後艙裡探出半個身子，護目鏡推到了額頭上，露出一雙因為持續分析數據而微微泛紅的眼睛，蟲屍甲殼內側嵌入的那些銀灰色金屬碎片的晶格排列方式在強磁場中會發生微小的定向震顫。我剛才在後台跑了一個磁場模擬——碎片帶周邊的宇宙磁場雖然稀薄但不是零，那些金屬碎片在磁場中持續震顫，震頻極低，振幅極小，但確實在動。它們不完全是死物。
趙遠山的手從合金板上放了下來。他轉身看向林晚夕，鐵甲麵具下的表情看不分明，但聲音裡那種常年行伍的沉穩在此刻繃緊了一絲：殿下，末將方才請示過陛下，外勤隊即刻出發。碎片帶外圍距離最近的一具蟲屍在艦體正前方約一萬四千公裡處，表麵甲殼上有一處明顯的外來嵌入物，大小約莫成人拳頭。如果艦上觀測數據沒出錯，那枚碎片暴露在甲殼表麵，不用深入蟲屍內部就能采集。
林晚夕點了點頭。她將那塊晶體小心翼翼地交還給趙遠山——他貼身收好，外層蠱布又裹了一層特製的防震蠱絲網，確保在穿梭艇加速減速的過程中不會受到碰撞。然後她拍了拍阿靈的肩膀：你跟著遠山去。碎片帶裡的磁場環境比艦上模擬的複雜得多，現場采集時如果遇到讀數異常，立刻停手，先撤回來再分析。東西跑不了。
明白。阿靈已經把護目鏡重新拉下來扣好，懷裡抱著的分析儀終端換成了一台更便攜的手持掃描儀，背後還背著一隻星蠱族特製的樣品密封艙——三層蠱草編織的內襯，能隔絕絕大部分已知能量輻射對樣品的二次汙染。
六名遠征軍老兵已經在穿梭艇內列隊坐定。他們的輕質防蠱甲在艙內冷光下反射出暗綠色的微光，每人腰側別著一柄蠱刃和一隻緊急信號彈發射器——後者在真空環境中能發射出一種特殊配方的熒光信號焰，持續燃燒時長達到盞茶功夫，即使通訊器失靈也能讓艦體在遠距離上捕捉到他們的位置。
趙遠山最後檢查了一遍穿梭艇的燃料表和姿態控製係統，確認一切正常後跳進駕駛位，鐵甲手套在主控杆上摩挲了一下，偏頭看向艙門口的林晚夕。
殿下請回主控艙等候。末將此去最多兩個時辰。若超時未歸——
那我就親自去撈你們。林晚夕替他說完了這句話，嘴角微微勾了一下，但眼底沒有笑意，注意安全。那些蟲屍雖然死了上萬年，但甲殼內層的能量殘留可能還保持著某種不穩定的結晶態，掃描時別讓樣本接觸你身上的蠱刃鋒刃，防止交叉反應。
趙遠山鄭重應下，啟動了穿梭艇的引擎。載具艙的密封閘門在液壓裝置的推動下緩緩向兩側滑開，露出外麵那片浩瀚而冰冷的星空。碎片帶方向的晶化行星殘骸在橙紅矮星的暗淡光芒中泛著冷白色的光澤，像一片懸在宇宙中的骷髏原野。
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