前，隔著登陸艇的透明壁麵看著那座輪廓和它麵前虛空中已經消散的九宮格圖案。她的腦海中飛速閃過幾種可能的解讀方式——如果是二進製編碼，九個格子對應九個比特，三個亮的格子可以組成二十七種組合之一；如果是空間方位指示，左上、正中、右下分別代表某種三維坐標係中的三個關鍵點；如果是狀態標識，三個亮格可能代表著它正在對訪客進行的三種屬性的判斷結果。
阿靈，把那三個亮格的位置記下來，看看與碎片數據中的任何編碼組合有沒有空間位置上的對應關係。她說完這句，轉身走下了登陸艇，踏上金屬地麵，一步一步朝蕭承燁的方向走去。金屬靴底與地表的每一次接觸都在空曠的空間中發出清脆的聲，那聲音在流動的光點背景下顯得格外孤寂。
她走到蕭承燁身側，在他半跪的左後方一步的位置站定，同樣緩緩單膝跪下——右手按左胸，目光平視前方那座金屬輪廓。她的動作與蕭承燁的姿勢形成了一個微妙的對稱：皇帝在前，皇後居側後，遠征軍在外圍成護衛扇形。這是西涼國出使異域時的全套正式禮節配置，雖然對方顯然無法理解人類禮儀中那些微妙的位次含義，但這一套做出來本身就意味著：我們是有組織、有紀律、有外交體係的文明。
那座輪廓在兩人完成禮節後靜默了許久。發光節點的脈衝節律從原本穩定的質數間隔切換成了一種更快的、帶有明顯起落變化的波動模式。它開始移動了——數千片金屬薄片組成的軀體以一種近乎流體的方式在地麵上滑行，沒有腳步聲，沒有摩擦聲，隻有那些縫隙中的銀藍色冷光在移動時留下一道流動的光軌。
它滑行到距離蕭承燁和林晚夕約莫十丈的位置停住了。這個距離比之前近了五倍——從遠處觀看變成了近前對話。六條分支在它軀體前端緩緩展開，各自指向不同的方向，像一朵金屬花朵在綻放。分支末端的傳感節點同時亮起，六道極其微弱的銀藍色光束從六個方向射出，在空中交彙於一點，然後那一點驟然擴散開來，投射出一幅巨大的三維全息圖像。
圖像中是一個星球——織女星第四行星的精確模型。銀灰色的金屬外殼表麵覆蓋著赤道環的蜂巢陣列，自轉軸微微傾斜，在織女星的藍白光芒中緩慢旋轉著。模型在旋轉了一周之後，赤道環上那處凹陷的入口設施被一個亮白色的光點標注出來，然後圖像向前推進，穿過入口、穿過通道、進入他們所在的這座金屬空間。空間內部的結構以極細的線條和流動的光點呈現出來，中央柱狀結構、暗紅光暈、四通八達的光流通道全部清晰可見。
圖像推進到柱狀結構底部時暫停了。那個位置出現了一個閃爍的光標——正是金屬輪廓之前站立、現在所在的位置。光標閃了三下，然後圖像再次向前推進，穿過了柱狀結構底部的金屬表麵，進入了一條從未出現在任何人視野中的、向下的通道。
通道傾斜向下延伸了很遠很遠，穿過一層又一層的金屬隔層和能量屏障，最終抵達了一個完全不同於上層金屬空間的區域。那片區域的圖像在投射中呈現出一種奇異的質地——不再是光滑的銀灰色金屬表麵，而是一種暗沉的、微微發著紅光的、表麵布滿了斷裂紋路的材質。紋路的排列方式雜亂無章，與上層空間那種規整的幾何圖案截然相反，像是某種古老的被永久地封存在了行星的最深處。
圖像在那片暗紅區域停留了幾息，然後緩緩消散在空中。那座金屬輪廓的六條分支同時收攏回軀體兩側，發光節點的脈衝節律恢複到了最初的質數間隔模式。
艙內響起阿靈急促的喊聲：終端剛剛接收到了第二組完整數據包！那次全息投影不隻是給我們看的——它在投影的同時通過圓球發送了與投影內容完全同步的結構化數據！數據包裡包含了對那片暗紅區域的詳細物理參數：材質成分、晶格結構、能量殘留譜線……還有——一串時間戳。用某種十進製計數法標注的數字，換算成我們的時間單位大約是——九千八百年前。
九千八百年前。
林晚夕的心臟狠狠地收縮了一下。那片暗紅色區域——與地下艙室晶體中脈動殘留同源的能量譜線、與金屬碎片中磁致伸縮震顫完全匹配的晶格結構——九千八百年前。那正是蟲神之戰發生的年代，正是十二顆行星被湮滅、晶噬蟲群被摧毀的年代。那片暗紅區域的是那座遠古戰場的一部分，是當年那些被殲滅的晶噬蟲群能量殘餘滲入行星地殼後留下的、被金屬城市的外殼層層包裹封存了將近一萬年的印記。
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