冬至後的第五天，洛陽城落了一場大雪。
這場雪從淩晨開始下，到卯時已經積了半尺厚。蘇清瓷推開望妻台小院的木門時，台階上的雪沒過了腳踝。她裹緊氅衣踩著雪往宮城方向走，靴底在雪麵上壓出咯吱咯吱的聲響。沿途的街巷早早掃開了一條窄道，兩側堆著齊膝高的雪堆，偶爾有早起的孩子趴在雪堆後麵朝她扔一個雪球——沒打到，在距離她三步遠的地方散了——然後被身後追出來的母親一把揪住後領拎回屋裡去。
洛陽城在最短的時間裡完成了從冬季節慶到戰時動員的狀態切換。三天前那顆暗紅星點脈動的消息通過全球蠱網同步傳達到每一個接入節點的負責人手中之後，七十二國的中樞在不到四十八小時內全部回複了確認訊號。冬至後第二天，朝陽公主以攝政監國的名義向全球發布了聯席議會召集令。第三天，各國代表團已經通過星蠱族臨時架設的跨洋傳送陣抵達洛陽。第四天——也就是今天——正式會議將在改建後的通天閣召開。
蘇清瓷走過最後一條街時，迎麵遇上了從格物院方向過來的墨塵。他裹著一件臃腫的狐裘，懷裡抱著一摞半人高的圖紙卷軸，走得磕磕絆絆，鼻尖凍得通紅，眼底下掛著兩圈明顯的青黑。看見蘇清瓷他步子一頓，圖紙差點從臂彎裡滑下來，手忙腳亂地往上顛了顛。
娘娘。他喘著白汽行了個不太標準的禮，
又一夜沒睡？蘇清瓷打量他眼底的青黑。
墨塵打了個嗬欠，含含糊糊地：睡了半個時辰。升維符陣的第三層推演出了點偏差，林……林老夫人昨天夜裡讓人送來的修正參數跟咱們原先算的不太一樣，我帶著格物院的人從頭捋了一遍……他說著又打了一個嗬欠，嗬欠打到一半忽然想起什麼，眼睛猛地睜大了，對了娘娘，朝陽殿下讓我跟您說一聲，她巳時之前要在通天閣先跟南詔和西域的代表團碰個麵，請您和陛下——
我知道。蘇清瓷抬手替他正了正被風吹歪的狐裘領子，殿下去年就排好了議程。你先把圖紙送進去，路上當心別摔了。
墨塵連聲應著，抱緊卷軸踩著雪深一腳淺一腳地往通天閣方向去了。蘇清瓷站在原地看了他片刻——那個瘦長的背影在雪地裡晃了晃，被圖紙壓得微微弓著腰，但步子邁得很快，狐裘下擺掃起一片碎雪——然後她收回目光，繼續往宮城方向走。
宮城正門外的廣場上已經清出了一大片空地，雪被鏟到四邊堆成半人高的雪牆，幾座臨時搭建的暖棚並列排開，各國代表團隨行人員的袍服顏色各異，在棚間穿梭往來。蘇清瓷走過廣場時注意到南詔使團的棚子前站著一個穿深紫鱗紋袍的老者，身量極高，皮膚上隱約浮著細密的暗紋——星蠱族的人。那人正低頭跟一個苗疆裝束的年輕女子說著什麼，手背上露出的鱗片在晨光下泛著極淡的藍。女子連連點頭，抱著一隻陶甕急匆匆地往通天閣側門跑了進去。
蘇清瓷收回視線繼續前行。宮門的侍衛看見她齊刷刷躬身，她微一點頭跨過門檻，沿著甬道穿過三重殿門，進了通天閣。
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通天閣是元興二十四年在原宮城勤政殿舊址上重建的，樓高七層，頂層四周嵌著整整一圈透明的靈晶壁，平日是林晚夕用來觀測全球蠱網狀態的高空控製室。但今天靈晶壁朝四麵完全打開，冬日的天光從四麵八方湧入，把寬敞的環形大廳照得通透明亮。中央擺著一張由昆侖青石整塊雕琢的巨大圓桌，桌麵光潔如鏡，映射著穹頂上懸掛的九重符陣照明——此刻那些符陣全部亮著暖金色的光，把每一張座椅旁的名牌照得清清楚楚。
蘇清瓷到的時候圓桌邊已經坐了約莫三成的人。離正式開場還有一個多時辰，但各國代表中不少人提前到場，三三兩兩地低聲交談著。她注意到那些交談的聲音壓得很低，語速卻偏快，偶爾有人在桌麵上攤開一頁寫滿術式推算的紙，指指點點地比劃著。氣氛繃得像一根拉緊了的弓弦。
她在主位左手邊的位置落座。椅子是溫熱的——椅麵下嵌了暖符——但她坐下之後仍然感到後脊一陣細微的寒意從尾椎一路竄到後頸。那不是天氣的緣故。是某種懸在空氣中還沒落下來的重量，像暴風雨來臨前那種令人牙根發酸的氣壓變化。
淩驍比蘇清瓷晚到了一盞茶的功夫。他從東北側的小門進來時廳內忽然靜了那麼一瞬。蘇清瓷偏頭看過去，看見他穿一件玄底暗金紋的朝服，頭上沒戴冠，隻以一根墨玉簪束了發，鬢邊那幾根白絲在天光下格外顯眼。他右眼掃了一圈圓桌邊已經到場的麵孔，微微頷首算是致意，然後在她身邊坐下來。坐下之前他的手指在她椅背上落了一瞬，像一片落葉觸碰水麵——極其短促，短到旁人幾乎看不到——但蘇清瓷感覺到了，從肩胛骨傳來的一點暖意。
朝陽呢？他低聲問。
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