林晚夕睜眼時，實驗塔第七層的晶石壁正從深藍漸變為透明。環繞她周身的三重星軌環在完成最後一次牽引共振後緩緩降速，環麵上流轉的銀色光紋由湍急變為平緩，最終像一條流乾了水的河床，隻剩下滿壁細碎的暗光顆粒懸浮在原處。
她盤坐在環陣中央的玉台上，雙膝上平放著一枚雞蛋大小的晶石棱鏡。棱鏡內封存著第七層環壁修正的全部數據——四十七組諧振頻率、三十二組牽引力曲線、以及九組與深藍感知產生過共鳴的異常波峰。就在剛剛結束作業前的一炷香時間裡，那九組異常波峰中的最後一組忽然自行改變了排列順序，在林晚夕的感知中呈現出一個形似螺旋的結構。
那螺旋的旋轉方向，與她眉心深處那枚深藍印記的日常明滅節奏相反。
她將棱鏡收入貼身的錦囊中，緩緩站起身。腿部因為盤坐了整整兩日有些發麻，她扶著玉台的邊緣站了一會兒，等血液重新湧向腳底。腳趾在靴中抓了抓地麵，麻刺感漸漸消退。她抬手揉了揉眉心，指尖觸到印記時感到一陣微弱的溫燙——像是有人從印記內側輕輕敲了一下。
女皇陛下。她低聲對著空曠的塔室說。
沒有回應。但眉心深處的溫燙又持續了兩息，像一種無聲的確認。
林晚夕深吸一口氣，走向塔室的升降懸梯。青石踏板在腳下微微下沉，懸梯外側的晶石護壁在這一刻恰好從透明恢複為淺金色，將塔外午後的秋陽濾成一層暖融融的金色薄紗，披在她肩頭。她的玄色勁裝上沾了些許晶石粉末，左袖口處有一道被高能諧振擦出的焦痕，邊緣呈細鋸齒狀。她沒管那些，隻是抬手將束發的銀簪緊了緊，簪尾的水晶墜子在日光下一閃。
懸梯下降的過程很慢。第七層到第一層總共七層的高度，每一層懸梯都會在平台處停頓三息，供塔內值守的格物院學士核驗身份。經過第四層時，當值學士看到她的臉立刻躬身行禮，手裡捏著一枚正在泛光的傳訊玉符。
皇後陛下。陛下在塔外等了半個時辰了。
林晚夕的腳步在懸梯踏板上頓了一下。
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承稷回來了？
是。太子殿下與陛下一同前來的，此刻都在南門外。
她沒再多問，隻是加快了走下懸梯的速度。鞋底敲擊青石踏板的聲響比方才急促了許多，塔內回廊兩側懸掛的晶石壁燈在她的快步經過時依次亮了一下，像是感知到了主人情緒的波動。
實驗塔南門是一扇由整塊玄鐵熔鑄的重門，門上鐫刻著格物院的院徽——一枚由六片晶石葉片圍成的齒輪。門扇外側的晶石護盾此刻正處於全功率展開狀態，從塔內看出去隻能見到一片淺金色的光牆，光牆之外人影模糊，隻能隱約辨認出兩道輪廓。
林晚夕站在門後深吸了一口氣。鼻端是塔內封閉了兩日的空氣味道——晶石粉末、銅線纜的金屬氣息、以及她自己身上殘留的汗氣。她抬手拍了拍袖口的焦痕，又將領口拉平，然後伸手推開了門。
玄鐵門扇向外打開的瞬間，護盾金光從中間裂開一道縫隙，秋陽和風一起湧了進來。光牆邊緣的晶石粒子被門扇擾動，向外飄散成一蓬細碎的金色星塵，在門框周圍緩緩旋轉。
蕭承燁站在門外的玉階上，手中托著一枚巴掌大的銅色方匣。
林晚夕的目光掠過方匣，落在他臉上。她的視線在他麵容上停留的時間比正常注視長了兩息——她看到了鬢角那片比月前更寬的白發，看到了眼尾那道延伸至顴骨上方的橫紋，看到了虎口處那幾塊在日光下清晰可見的褐色斑痕。她的目光在那幾塊斑痕上停了一瞬，然後移開，落在了站在蕭承燁身側半步後的承稷身上。
少年人換了件石青色的常服，腰間係著太子製式的蟠龍玉帶，甲胄已經卸去，後頸那道傷疤被衣領遮得嚴嚴實實。但他曬黑的臉龐和顴骨上的曬斑說明了一切。
回來了。林晚夕說。她的聲音比平時低了一線，尾音裡含著一層極薄的啞意。
承稷朝她行了一禮。少年人彎腰時脊背繃成一道平直的線，抬起頭來後嘴角彎了一下，那個弧度不大，但露出了左邊一顆剛換完不久的新牙。
母後。兒臣路上給您帶了東海的晶化珊瑚，放在東宮了，回頭讓人送過來。
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