劉海中家。
晚飯同樣清湯寡水。劉海中坐在桌邊，食不知味，耳朵裡灌滿了從中院聾老太太屋裡隱約傳來的說笑聲，尤其是何雨柱那大嗓門，格外刺耳。
他放下筷子，手指無意識地敲著桌麵，臉上陰晴不定。過了半晌，他像是下了決心，猛地站起身，伸手去拿搭在椅背上的棉襖。
“你乾啥去？”一直冷眼旁觀的二大媽立刻開口，聲音不高，但帶著不容置疑。
“我去看看。”劉海中沒回頭，繼續穿棉襖，“劉國棟回來了，於情於理，我這個院裡的二大爺，也該過去打個招呼，看看有什麼需要幫忙的。柱子請客，人多，我去看看場麵，也是應該的。”
他說得儘量平靜，想要再給自己臉上貼金。
“嗬，嗬。”二大媽冷笑一聲，把手裡的針線活往笸籮裡一扔，發出不輕不重的響聲，“二大爺？您還記著您是二大爺呢？人家劉國棟現在是什麼身份？軋鋼廠的科長！回來住，那是人家念舊，或者有事。
柱子請客，請的是誰？聾老太太，易中海，還有他那個幫工看倉庫的呂小花！那都是跟他一條心，或者對他有恩有用的！你算老幾？腆著臉湊上去，是嫌在廠裡掃廁所，臉丟得還不夠乾淨，還想讓人當眾再踩兩腳？”
她的話像刀子，又快又狠，專挑劉海中最痛的地方戳。劉海中穿棉襖的動作僵住了，臉漲得通紅，猛地轉身，瞪著二大媽：“你……你胡說什麼！我……我就是去看看！鄰裡鄰居的，打個招呼怎麼了？怎麼就丟臉了？！”
“打招呼？人家用你打招呼？”二大媽寸步不讓，也站了起來，雙手叉腰，“劉海中，你醒醒吧！你現在不是車間副主任了！你就是個掃廁所的！在院裡，除了我和這幾個不爭氣的孩子，誰還把你當盤菜？你現在湊上去，人家是給你笑臉啊，還是給你冷屁股？別自找沒趣了，老老實實在家待著，還能少丟點人！”
劉海中被她噎得胸口發悶，手指著二大媽，哆嗦了半天，卻一句硬氣話也說不出來。二大媽說的，句句是實情，是他最不願麵對的。
自從劉海中落魄之後，二大媽可謂是每日這樣，句句不離他掃廁所的事情，簡直就像是把刀子字字都往他心口戳。
一直悶頭扒拉飯、臉色鬱鬱的劉光齊這時抬起頭，煩躁地把筷子往桌上一扔，發出“啪”的一聲，語氣帶著埋怨：“媽！您不讓我爸去，那咱家咋跟劉國棟攀上關係啊？我這工作還沒著落呢！您不總說讓我爸想辦法嗎？現在機會就在眼前，人家都湊上去了，咱家倒好，關起門來自己吵架！指望我爸？他要有辦法，我還能在家閒到現在？”
他這話更是火上澆油。劉海中又羞又惱，一巴掌拍在桌上，震得碗筷亂跳：“你個混賬東西！怎麼跟你媽說話呢？！老子供你吃供你喝，還得受你的氣？！”
“行了！都給我閉嘴！”二大媽厲聲喝止，先瞪了兒子一眼，“沒大沒小！”又轉向劉海中，語氣放緩了些，但帶著一種奇異的自信，“吵有什麼用？能吵出工作來？能吵來劉國棟的好臉色？”
她重新坐下，拿起笸籮裡的活計，但沒繼續做，隻是拿在手裡，眼睛看著虛空，慢條斯理地說：“劉國棟又不是隻住一天兩天就搬走。婁曉娥挺著那麼大個肚子，眼看著就要生了。這院裡，年輕媳婦是不少，可像樣點的、有眼力見兒、又會伺候月子的老太太，有幾個？易大媽要顧著呂小花和她那拖油瓶，賈張氏那張嘴……哼，劉國棟能放心？聾老太太年紀大了，動動嘴還行，動手可不方便。”
她說著，目光掃過丈夫和兒子，臉上露出一種你們不懂的算計：“咱們家離後院不遠不近，正合適。我生了你們仨，拉扯這麼大，伺候月子、看孩子的經驗，不比誰差。以前是沒機會，現在機會不就來了？婁曉娥身邊能缺了人幫忙？我就不信，她一個城裡小姐，能自己把這些事兒都弄利索了。到時候，我多過去走動走動，搭把手，遞個東西，問問冷暖，這不比你們爺倆硬著頭皮去酒桌上尬聊強？”
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