……她辛苦經營的局麵，絕不能拱手讓人。唯有‘身懷有孕，不宜遠行’是最體麵、最無可指摘的由頭。中饋之權，必須牢牢握在自個兒手中。
其二，錦瑟。顏色好，性子穩，更難得的是心明眼亮，懂得看山水。老太太近來身子骨越發懶怠，將錦瑟撥來“照料”有孕的孫媳，順理成章。得了錦瑟，便如同在老太太耳邊多了一隻最靈敏的耳朵，在內宅多了一雙最得用的手。這事，非得借著‘孕期需妥帖人伺候’的東風，才好開口。
其三，金珠。想起這位姐姐，如今卻屈居妾位，四奶奶心頭滋味複雜。愧疚如影隨形，若非當年……金珠或許不必為人作妾。可正因這份愧疚，更需看清。金珠近日行止確有蹊蹺，與那失蹤的王俊平，到底有何牽扯？自個兒若爵主遠行，留她一人在此，萬一惹出禍事，或受人欺侮，她如何心安？留下來，近處看著，既能護她周全，也能……弄個明白。
一箭三雕。每一步都算在人情事理之中，每一處都留著轉圜的餘地。風險自然有，‘假孕’是欺瞞爵主、罔顧宗嗣的大忌。可比起失去對家業的掌控、錯過安置心腹的良機、坐視可能的隱患發酵，這風險，四奶奶認為值得一冒。她行事向來強硬，卻自問心思不毒，所求不過是全此家業，護住所念之人，在這深宅裡求得一個穩固安泰。
暮色愈濃，四奶奶伸手，將賬冊合攏，那‘孕事’既已做下，便再無回頭路。接下來的戲，需唱得更穩，更真。正凝神間，門外傳來熟悉的、沉緩的腳步聲，是爵主回來了。她眼皮未抬，隻極輕地吸了口氣，再呼出時，已帶上了幾分刻意為之的倦意。
門簾掀起，北兒讓到一旁。四奶奶也於此刻，徹底斂去了之前種種的銳利與計算，披上了溫婉外衣。鄭虎臣大步進來，揮退了屋內侍立的東兒，南兒。他麵色沉凝，在房中踱了兩步，方站定，低聲道“有樁事……八弟妹，沒了。”
“八嫂？”四奶奶聲音穩著，卻透出驚疑。心中飛快掠過八奶奶那張總是低眉順目、卻又隱透著幾分不甘與精明的臉。她方才緩緩坐直了身子，之前刻意裝出的病弱情態收起了大半“前幾月闔家請安時，瞧著雖清減些，精神倒還好……是急症？”
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鄭虎臣搖了搖頭，眉頭緊鎖“不是病。講是……自個兒沒想開，尋了短見。”
‘上吊’二字他終是未直出口，但意思已再明白不過。
四奶奶心頭猛地一沉，一股涼意順著脊背爬上來。她默然片刻，將那賬冊輕輕合上，擱在炕幾上“為了何事？便是心裡有委屈，何至於此？”
鄭虎臣避開了她的目光，語氣含糊“內裡情由，老太太知曉。隻吩咐閉緊門戶，莫要外傳，也……莫要多問。”這話便等於封住了所有探究的口子。
四奶奶了然。既是老太太親自壓下，且連爵主都不願深言，其中必有不能為外人道的牽扯，或是醜聞，或是更深的利害。她不再追問死因，那不符合她如今‘有孕需靜養’且當明哲保身的處境。
八奶奶性子雖不算頂好，有時愛獨善其身，可管家理事是一把好手，在諸妯娌裡也算能乾的。想起對方年紀輕輕，竟就這樣悄無聲息地沒了，還是如此決絕的方式，四奶奶胸口不免有些發堵。同是這深宅裡的婦人，不免生出物傷其類之感。她輕輕吸了口氣，轉而問道：“後事如何安排？八弟那邊……”
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