九月初八，京師星隕天鼓鳴，正陽門雷震，簷獸摧折。同日，朝廷明發朝鮮敘功恩賞，除依前旨升擢外，各賜錢鈔有差。
此舉立刻在朝堂激起暗湧。按弘治十五年製，議功需半載勘核。此番鄭直所呈名錄送達都察院不足旬日便得明發，著實太快。然此功涉藩國，且事過半年，禦史亦難遠赴查證，故而雖有微詞，終究是發了。
誰料塵埃將定之際，戶部尚書韓文忽上疏，言‘今府藏空虛，民生困苦，亟宜惜財恤下，不可濫賞輕費’。
一石千浪，廷臣紛紛附議，暗指豹房等營造糜費，望借此請罷。
正德帝不置可否，下廷議。
百官眼中，此乃聖意回轉之機。正議間，吏部左侍郎焦芳慨然出列，朗聲道“天子富有四海，豈得束手？財用非坐耗而乏，實奸猾匿稅者眾。嚴加檢括，自可充裕！”滿殿寂然。
消息入後宮，正德帝大悅。
消息傳回喜鵲胡同朱千戶，賀五十、田文勝等人處賀客盈門，皆來討賞。朱老娘喜不自勝，一麵命朱小旗備喜錢散與鄰裡，一麵親捧喜餅、喜帖，分送西鄭第與左鄭第。
“定在本月二十三。”左鄭第內，朱老娘恭謹將燙金喜帖呈與賀嬤嬤“全仗十七爺保媒。女家是錦衣衛籍，京師本地人，為撫養兩侄，耽誤至今。”
鄭老太太接過帖子，細細看了，緩聲道“娶妻重德。這般肯為家族舍身的女子，必是賢良識大體的。”
“旁人誇許或作虛言，老祖宗金口一讚，便是定了乾坤。”朱老娘眼圈微紅，“常講‘男怕入錯行，女怕嫁錯郎’。托十七爺洪福，我那幾個不成器的兒子方有今日前程；又蒙十七奶奶恩典，兩位媳婦待我至孝。鄭家於我朱門，恩同再造……”語至真切處，聲已哽咽。
“眼看日子愈發好了，怎倒傷感起來。”老太太示意，賀嬤嬤近前溫言勸慰。
朱老娘確有五分作態，卻也有五分真情。接過賀嬤嬤遞來的細棉帕子拭淚，忙起身告罪“老婆子失態了，在外頭賣乖慣了，竟到老祖宗跟前也這般沒規矩！”
帕子交接時，她無意觸到賀嬤嬤腕口，心下微微一頓。
“你這老貨，專會逗趣。”老太太啼笑皆非。
此時，四奶奶由十奶奶攙著進來問安。
“你身子重，這些虛禮就免了。”老太太未等她行禮便憐惜道“平日多與十奶奶走動便是。”
鄭虤雖不堪，卻育有兩女一子，老太太深盼四奶奶能向十奶奶討些調養生息的法子。話裡藏著關切，卻因顧及鄭虤曾為道士的舊事，講得極為含蓄。
四奶奶輕聲應了，方與朱老娘見禮。
朱老娘忙回禮，這才伸手虛扶“奶奶仔細。”
觸手間，她心下又一動，麵上卻不露分毫，隻堆滿感激的笑。
暮鼓陣陣，傍晚時分，城南阜財坊承恩寺內，範進站在碑林角落，看著空曠的碑林內李夢陽和徐禎卿、邊貢、何景明四人竊竊私語。那幾個身著青袍的身影挺拔如鬆，似乎篤定大局已定，彼此毫不避諱。交談間偶然飄來‘社稷’、‘清議”、‘除奸’幾個詞，聲音不高，卻字字清晰，透著股凜然之氣。
他垂下眼，慢慢摩挲著袖中一份新謄好的題本草稿。那是李夢陽命他潤色的《天象啟示疏》。文章寫得極好，筆鋒如刀，將近來天象異常與如今朝堂局勢列得條條見血，讀來令人扼腕憤慨。
可昨日範進在戶部值房，親耳聽見李夢陽對何景明低聲笑言“鄭行儉一去，西涯公必薦俺入閣。到時肅清朝綱，俺們正當同心。”
那時李夢陽臉上的神氣，與此刻正氣凜然的模樣，完全是兩張臉。
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