弘治朝留下的老人，最講規矩。你這邊雖有旨意，可湖廣都司的呈文未到，兵部自然不敢擅發駕貼這是依製辦事。”
“依製？”鄭虎臣冷笑，“那他上月怎的就快批了毛伏羌兩廣的調令？兩廣那邊的呈文難道飛得快些？”
伏羌伯毛銳，毛忠之孫。成化年間，協助鎮守南京應天府。弘治初年，鎮守湖廣、後改為兩廣。其平定民亂，屢有戰功。弘治九年攻破廣西叛亂，贈歲祿二百石。隨後接連平定思恩土官岑浚叛變，加封至太子太傅。換句話講，十二奶奶的大伯就是被人家砍了頭。
鄭直啜了口茶，目光落在鄭虎臣那張因慍怒而繃緊的臉上。他忽然想起自個兒翻看實錄時，那些記載裡被輕描淡寫帶過的‘廷議不協’，‘部覆拖延’等句。原來幾十年前那些閣臣、尚書們，用的也是這般手段。看著都是按章辦事，底下藏的全是刀鋒。但他不能講。
“伏羌伯是平亂有功的舊將，情形不同。”鄭直放下茶盞，語氣如常“況且如今朝局微妙，劉本兵謹慎些，也是為大局。”他見兄長又要發作，抬手止住“兄長且再等幾日。俺已托人遞話給閻少司馬，他會從中轉圜。”
鄭虎臣盯著鄭直“你先前不是這般講的，那日你還……”
“此一時彼一時。”鄭直截斷對方話頭，聲音依舊平緩“俺如今靜養這些日子，倒想明白一層。有些事，爭得太急，反落人話柄。你且寬心，總兵之位既已許下，斷無收回之理，不過是遲幾日罷了。”
他講得滴水不漏，全是官麵上冠冕堂皇的道理。鄭虎臣眉頭緊鎖，想從鄭直臉上找出些端倪，卻隻見一片溫潤的平靜。半晌，他泄了氣，抓起已經溫了的茶灌下去“罷，罷。你既這麼講，俺等著便是。”起身，撣了撣袍子上不存在的灰“你好好養著，臉色還是差。”
待兄長腳步聲消失在廊外，鄭直方緩緩向後倚上引枕。他靜坐片刻，方從枕下抽出那卷藍綢封皮的《英宗實錄》，就著窗光又看了起來。
前幾日聽沈清綺閒話憲宗舊事，言及幾樁宮闈秘聞，與實錄所載頗有出入。他昨日便翻出此書，本隻想瞧瞧編纂之人如何曲筆回護，權當解悶。不想看著看著，那些‘帝默然’，‘事遂寢’的含糊筆法，那些將跋扈寫成持重、把黨爭粉飾為政見的春秋字句，倒讓他品出些別樣滋味來。
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窗外秋風颯颯，窗紙撲簌作響。
火中取栗。這四字毫無征兆地撞進心裡，驚得鄭直手指一顫，書卷險些脫手。他定了定神，將那冊子匆匆塞回枕下，仿佛那是塊烙鐵。
講來也奇。年初鄭直連天子都敢砍，外藩想滅也就滅了，何曾這般失態？可此一時彼一時，那時他是年少氣盛，隻道今日權位皆是自家掙來的本事。經了朝鮮那一遭，見了李皇頁等人前恭後倨的嘴臉，鄭直方漸漸悟了。離了大明，離了身上這層緋袍玉帶，朱千戶、張榮、劉三、程敬那些人，哪個真靠得住？便是那五千萬兩銀子堆在眼前，若無朝廷威勢鎮著，怕也早成了他的催命符。
鄭直重新靠回去，閉了眼。眼前卻浮出焦芳昨日廷議上突如其來的激昂，那哪裡是為國計，分明是覷準了聖意，要做一根敲打劉閣老的棍子。
若這棍子……能握在自個兒手裡呢？這念頭一閃，鄭直立刻睜開眼，深吸了口氣。他伸手揉了揉眉心，將那點妄念強壓下去。朝局如弈棋，一步錯滿盤輸。目下他傷勢未愈，聖眷難測，豈能妄動？可枕下那卷書，卻像生了根似的，硌得他心頭難安。
此刻鄭墨進來，見他怔怔望著窗外，輕聲問“大人可要再用些粥？”
自從那日認親之後，他就對十七叔改了稱呼。開始喊‘泰山’，被罵了幾次，改口叫‘爹’，又被罰去院子裡曬太陽。如此三番，最後定下了‘大人’二字。鄭直也無可奈何，打也打了，罵也罵了，索性遂了鄭墨的意。
鄭直搖頭，重新拿起枕下那卷《英宗實錄》。他曉得，這很危險，一個不慎就後果難料。可這麼多年，他哪一回不是虎口奪食？故而堵不如疏，與其胡思亂想，不如把書讀明白讀透。讓自個曉得，這麼做‘得不償失’就好“墨哥自去就是，用心功課。”
鄭墨應了一聲，不過再不似之前那般扭捏，低聲道“俺那兄長快回來了。”
“也好。”鄭直沒有一絲波瀾“多子才能多福。”
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