正德帝和劉瑾籌劃的很好，隻是事情的發展出乎了他們的預料。九月二十一日一上朝，科道言官就開始了彈劾。除了繼續要求鏟除劉瑾等八虎外，還有數人彈劾張元禎奸貪附勢，焦芳人品卑下。
正德帝的第一反應就是去看禦道旁，麵無表情站著的鄭直。本能的認為是自個的心思被對方猜中，想要防患於未然。可立刻否了，他想啟用張元禎和焦芳取代現有內閣，莫講鄭直，就是劉瑾都不曉得。甚至這個想法他都還沒有拿定，遑論他人算計。如此也就是，內閣開始反擊了。那麼，鄭直會在何時動手呢？
差點被一口鍋砸中的鄭直，此刻卻並沒有為座師和盟友擔心。而是在盤算如何不露痕跡的激化內閣與正德帝的矛盾，然後漁利。
按照老鄭直講的，劉大監會在陛下支持下，獨攬朝政。如此也就意味著，劉健等人無論如何費口舌，都不可能成。那麼，與其在這裡隔靴搔癢，不如做出一些過激舉動逼迫正德帝就範。如此，劉健三人為了號令百官，必然要做的更加出格，才能向眾人剖心明誌。思來想去，再沒有拉著鄭直遞辭呈，更加安全，更加震懾人心的了。到時候，鄭直隻需要順水推舟，這事就成了。
那麼，如何引發群臣過激，而又不暴露自個的呢？雖然他講會在劉健等人以請辭要挾正德帝時名附驥尾，可從沒有講會主動挑起事端。鄭直這一點還是十分小心的，為了免除被正德帝、劉大監等人記恨，怕不隻能找一位既能一呼百應，又能受他擺布，還得不被旁人窺破他與此人首尾的官員。
隻是能夠一呼百應的人，在如今的朝堂上不是沒有而是很多，可能夠受他擺布的卻沒幾個。更不要講，他與此人的關係還不能被人窺破。那麼，究竟誰合適呢？
此刻不遠處也有人在冷眼旁觀，卻不是劉健等人，而是剛剛被禦史指名道姓彈劾，如今肅立班中，垂目視笏無動於衷的新任太宰焦芳。
平素性格直爽的他之所以不生氣，不是因為升官了，而是因為這本就是他鼓動的。沒錯，焦芳鼓動言官彈劾自個。如同鄭直般，為了往上爬，他連自個都搞。
不過相比於缺兵少將的正德帝，初出茅廬略顯青澀的鄭直，縱橫官場四十餘年的焦芳，不露痕跡間找幾個素不相乾的言官罵自個，簡直不要太簡單。而他之所以如此，就是為了確認一些事，同時為另外一些事鋪墊。
前夜陛下派人問策，焦芳就立刻懂了，鄭直失寵了。雖然不曉得究竟啥原因，卻並不妨礙他將對方賣了個好價錢。焦芳很感激鄭直能夠拉他一把，可一碼歸一碼，畢竟能夠入閣乃是天下讀書人孜孜以求的榮耀。
焦芳這麼做自然是有風險的，畢竟事情一旦傳到鄭直耳朵裡，哪怕對方奈自個不得，也會報複焦家人。可焦芳記得鄭直書房內懸掛了一幅對方親手寫的，‘事到臨頭需放膽’的字。字好，意思更好。
大丈夫做就做了，害怕有何用？為了確認猜測，焦芳才在今日安排了這場苦肉計。如今他已經得到了想要的答案，就需要開始著手另外一件事了，阻止張元禎入閣。此人與他確實都和內閣不對付，如今都得到鄭直推薦，被正德帝重用。按理講應該精誠團結，可焦芳並不這樣看，當然這與張元禎是江西人也沒有關係。
真相隻有一個，內閣首揆的位置，不是焦芳就是張元禎。
前夜獻策過切，此先失一著。縱無此失，張元禎乃鄭直鄉試、會試座師。陛下為示天下未棄鄭行儉，首輔之選恐亦屬意於彼。此路已絕，唯今之計，須先令張元禎擔上汙名，暫絕其入閣之望。
然僅去一張元禎，不足以移聖心。陛下留張，本為粉飾與鄭直之隙。焦芳亦曾遍思其餘人選，南京鄭寬，血脈相連，用之與留任鄭直何異？王華昨日廷議一錘定音，雖顯才具，然亦自斷入閣之路；王鏊、梁儲資望尚淺，值此朝局動蕩之際，非穩眾之選；兵部主事王綸風波持續不斷，顯是有人布局迫劉大廈徹底投靠內閣，恐其已難脫身；白鉞更係鄭氏姻親，自不待言。
焦芳目光微抬，掠過禦座方向，複又低垂。陛下或會別出心裁，擢拔他人，然此終屬未定之數。為今穩妥之策，當於各種公開場合，竭力為鄭直鼓吹、回護，讚其忠勤，掩其過失。此舉一則可安聖心，示己對事不對人，無傾軋排擠忘恩負義之嫌；二則可惑外廷，令百官皆見他與鄭直同氣連枝、休戚與共之象。
陛下見其二人如此“親密”，固然會對焦某有所猜忌，不過於鄭直之猜忌，隻怕更甚。
思及此處，焦芳笏板後的手微微收力。待劉健等人致仕後，內閣繼任，非鄭直，即焦某。陛下恐無第三抉擇。經此一番籌謀，聖心所衡，恐已非才具高下，實乃品性優劣。焦某縱有小疵，然較之鄭直在聖心中那功高震主、跋扈難製之形，區區汙點，何足道哉？
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