未見著那總愛端著幾分‘規矩’架勢的身影，鄭虎臣心下不免掠過一絲淡淡的疑惑。
待回到自家府邸，穿過垂花門，卻聽得花廳方向傳來隱約的談話聲，其中那道試圖顯得沉穩、卻總在不經意間透出些武家門風裡帶來的直率底色的嗓音，正是大奶奶。鄭虎臣腳步緩了緩，示意下人退下，自個兒踱步過去。
走進正房，掀開細竹簾，東暖閣內暖黃的燈光混著飯菜香氣盈滿一室。隻見八仙桌旁，長嫂大奶奶端坐於上首，四奶奶陪坐一側。桌上菜肴簡單卻熱乎，一大盤濃油赤醬的紅燒羊肉，一缽熱氣騰騰的蘿卜排骨湯，一碟清炒菘菜，還有一碟切得略顯豪邁的鹵牛肉。那大小不一的塊頭，頗有些軍營夥夫的風格。
大奶奶正用筷子點著那碟鹵牛肉，對四奶奶認真道“四嫂，你瞧瞧，這肉須切得方正，才顯我鄭家將門之後的磊落氣度。今日這刀工……嗯，稍欠齊整，但滋味是足的。”她講話時，脊背挺得筆直，那是自幼在定州將門中習得的姿態，眼神也力求莊重，仿佛在檢視麾下軍容。可那過分認真的神態，配上她其實並不真正擅長的‘內宅點評’，總有種讓人不忍點破的可愛與淡淡酸楚。
四奶奶眉眼柔和，仔細聽著，聞言便溫順應道“大嫂說得是，羊肉火候也好，暖身益氣。”手下已利落地用湯勺撇去排骨湯麵上零星的浮油，盛了一碗清湯放在胡大奶奶麵前，又將那碟鹵牛肉裡切得相對勻稱的幾塊，輕輕撥到她手邊的小碟裡。
鄭虎臣走進來時，見到的便是這般景象。大奶奶出身定州將門，父兄皆是定州衛掌印千戶，身上自有一股尋常閨閣沒有的颯爽底子。嫁入鄭家，又是長房，偏偏因種種緣由未能執掌中饋，那套將門帶來的、直來直去的處世方式，與高門內宅的彎繞規矩難免有些格格不入。她努力想做好一個‘規矩’的世家宗婦，便時常這般刻意端肅，引些自個兒半懂不懂的‘禮法’來佐證言行，難免時有笨拙的錯漏。這‘一本正經’的背後，未嘗不是一種知其不可為而為之的無奈，以及看淡得失後的豁達自處。四奶奶心思細膩，性情寬和，最是體貼，總能在這位稍顯“異類”的長嫂身邊，默默周全，既維護其顏麵，又將諸多細節打理妥帖。
“爵主回來了！”大奶奶轉頭看見他，立刻挺了挺背，臉上努力擺出長嫂應有的持重笑容，隻是那笑容因刻意而稍顯僵硬，反倒透出幾分屬於她本性的樸直“正與四嫂講起，這冬日飲食需得實在，方合養生固本之道。爵主在營中辛勞，快來用些熱食。”
“下午尚太太來了，我對於花木不甚精通，就請了大嫂。”四奶奶已起身，嫻熟地為鄭虎臣安置碗筷，聲音溫婉“這羊肉燉得爛，湯也暖。”
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鄭虎臣眼底泛起一絲不易察覺的柔和。他依言坐下，先嘗了四奶奶夾來的羊肉，燉得酥軟入味，點頭道“果然暖胃。”又夾起一塊那‘方正磊落’的鹵牛肉，咀嚼幾下，看向大奶奶，語氣誠懇“大嫂講得在理，肉切得大方，吃著痛快，頗有邊鎮豪邁之風。這手藝，倒讓俺想起昔日軍中滋味了。”
他這話，並非全為湊趣。大奶奶身上那點將門影子，偶爾讓他覺得比許多矯飾的文人作態更可親。此言一出，大奶奶的眼睛明顯亮了一下，那刻意端著的嚴肅神情鬆動了些，流露出些許遇到‘知音’般的欣慰，話也多了起來“爵主到底是帶兵的人，懂得！我們定州老家，吃食便是這般，實在頂飽是第一要緊……”她話匣子打開，不免帶出些邊地舊事，語氣也輕快了不少，雖仍努力夾雜幾句‘食不言寢不語’之類的規矩，但那點將門女兒的爽利底色已悄然流露。
四奶奶在一旁靜靜聽著，不時為兩人布菜添湯。聽到大奶奶講起定州風物與京城飲食不同時，她會適時接一句‘大嫂見多識廣’，或輕輕將話題引回，問鄭虎臣湯的鹹淡可還合適。她看得出，自家爵主眉宇間連日來的沉鬱，在這般看似有些‘錯位’、卻格外質樸輕鬆的家長裡短中，似乎被熨帖了些許。
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