七奶奶，似乎想確認什麼。卻礙於眾目睽睽，終究未能出聲。對於離京她早有準備，不想這麼快。
大奶奶審看禮單的目光驀地停滯，手無意識地撚緊了紙張邊緣。她垂下眼簾，試圖維持那副端然的姿態，頸項線條卻微微僵硬。南京……竟這般突然？
四奶奶敏銳察覺爵主眉間倦色與話語背後的不尋常，又見十奶奶神色，心下暗歎。她不動聲色地挪步至鄭虎臣身側，聲音溫婉關切“爵主可是從部裡回來？忙碌整日，想必乏了。不若先回南第歇息，十七爺回來，妾身或嫂嫂們立時遣人過去知會？”她言辭體貼，既全了禮數，亦給了鄭虎臣離開的由頭。
十七奶奶已將十奶奶與大奶奶的細微變化儘收眼底，神色依舊從容。她順著四奶奶的話，向鄭虎臣柔聲道“四嫂講得是。爵主且安心，十四妹妹這兒有我們照料。待官人回來，必即刻請他去南第拜見爵主。”
鄭虎臣本意隻是告知，未曾想眾人竟似毫不知情，心知自個兒或許失言。見太太與十七奶奶言辭周全，便順勢讚同“也罷。你們且忙，俺先回去了。”言罷，對眾人略一示意，便轉身離去，步履沉穩，卻比來時更顯沉重。
守中堂內，喜慶的布置依舊鮮亮，氣氛卻已悄然不同。十奶奶走到十七奶奶身旁似有千言萬語；大奶奶緩緩放下禮單，目光投向窗外，久久未動。唯有拉著十奶奶手的十七奶奶與四奶奶輕聲商議擺設事宜的柔和語調，如常響起。
月色昏朦，範進再次叩響李夢陽宅門。書房內，燈影搖紅，李夢陽麵沉似水，連日來百官為楊源請命致祭的奏疏皆被留中，天子態度倨傲如斯，令他既憤且憂。見範進來，他語氣不免帶出幾分怨意“範兄此時又來，莫非嫌眼下風波還不夠險惡？陛下乾綱獨斷，日益難測，你我這般強諫，隻怕……”
範進坦然受之，撩袍坐下“空穀兄所慮極是。陛下少年心性，近年愈發不受羈縻，劉瑾輩細小蠱惑日深，此時觸逆鱗，確有不測之禍。”他承認得乾脆，反令李夢陽一怔。
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“既知如此，範兄何以……”李夢陽蹙眉。
範進不答，隻將身子向前微傾，壓低聲音“空穀兄，如今之勢，實如騎虎。然猛虎頸下，亦有軟肋可乘。”他目光灼灼“目下便有一絕佳時機，鄭行儉不日便將成親，按例必有數日告假，不入朝堂。”
李夢陽神色微動“鄭直……與此事何乾？”
”……的之矢眾成又等瑾劉，情輿洶洶麵直下陛，意聖和調中居人無，在不儉行鄭時彼！側君清，’虎八‘等瑾劉逐下陛請惟，血泣跪長，外門天奉集齊，官百動發可便，時殿天奉至不影身其，到一期喜儉行鄭待。署聯議密，士之言敢、望清有素絡聯速速當兄穀空，日幾這“出托盤和策計將遂，聽靜神凝陽夢李見他”！用所們俺為可正此。大獨眼顯為更輩瑾劉，人之頰緩一少便邊身下陛，離暫旦一他。焰氣人等瑾劉衡平裡暗亦，圜轉右左下陛於常，段手與眷聖其以，時在直鄭“度弧微細絲一起牽角嘴進範”。係乾有大“
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