暮鼓陣陣，華燈初上。各胡同口，賣夜食的挑子已然擺開。羊角燈昏黃的光暈裡，熱氣裹著麵湯、鹵煮的香氣彌漫開來，引來歸家的吏員、下值的軍漢圍攏。站著蹲著，匆匆果腹。更夫拎著梆子，在人群的縫隙裡小心穿行，拖長了調子提醒著“燈火小心……”。
範子平胡同斜對過，剪子胡同儘頭一處二進院內，此刻已經張燈結彩。這是觀主送給李媽媽作出嫁的院子，她明日就會從此處出閣。院裡已簡單裝點過，透著喜氣，卻也不算張揚。前院李裹兒正在招待明日來助拳的衛內袍澤，後院卻顯得有些冷清。除了院內一個小丫頭守在後角門旁，再無一人走動。
範子平胡同斜對過，剪子胡同儘頭一處二進小院，眼下已是紅燈高懸，彩綢輕綰。此乃觀主恩賞李媽媽作出閣之用的宅子，明日她便要從這裡風光嫁去。院裡已依禮略作點綴，喜氣盈門，卻不越份張揚。前院裡頭，李裹兒正替明日將到的衛所袍澤弟兄們安排茶果座席，言語熱絡；轉過照壁，後院卻顯得格外靜寂。唯有李媽媽獨自守在正房門廊下，望著簷下微微晃動的紅燈，再無旁人走動，一片安然待嫁的光景。
終於外邊傳來動靜，李媽媽趕忙角門悄啟，讓到一旁。片刻後，明日的新郎官朱總旗側身護著一位頭戴深色帷幕、身著灰鼠鬥篷的女子步入。
李媽媽見來人，未語眼圈先紅，趕忙欲行禮，被對方輕輕托住她的臂彎“媽媽大喜，”帷幕後傳來宋二姐溫緩聲音“我來送一程。”
李媽媽點點頭“觀主請。”扶住對方，也不看朱總旗，引著進了正屋西梢間。
二人剛剛落座，朱總旗將一紫檀小匣並一樟木箱置於桌案，默然退至屋外廊下守望。
宋二姐引李媽媽至桌前，啟小匣，內裡整整齊齊碼著店鋪、田莊契紙並一套五件的頭麵，十二枚每枚五兩重的金錠；複開樟木箱，滿目皆是雲錦、宋緞、杭羅所裁新衣，光華流轉，尺寸樣式皆合李媽媽身形。
“這……這太厚重，我……奴婢如何承受得起！”李媽媽聲音發顫，撫過冰涼滑韌的衣料，淚水滾落。她明白，這非僅厚贈，更是保她後半生安穩的真心。
“你當得的。”宋二姐語聲平靜“這些年，你不易。”寥寥數字，卻重逾千金。
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李媽媽拭淚穩神，知時辰有限，遂低聲將這月院中大小情狀、各房動靜，尤其宋女官伺候爺回來後宋壽奴前後諸般細微，一一稟明。言畢，她覷著帷帽陰影，終是趨前半步，氣聲輕促道“還有一樁……沈家那幾位小娘，品貌俱佳，識文曉事，如今客居觀中，終究名分未定。觀主何不……尋個時機，在爺跟前遞句話，順理成章納了？終究是自家人，放在屋裡，也……也多分倚傍。”
此言甚險，近乎挑弄內帷。李媽媽屏息垂首，候著回應。
宋二姐靜立片刻，帷帽紋絲未動，隻聞燈芯輕微劈啪。
“媽媽心意，我知曉了。”宋二姐終於開口，聲線無波“這些事，你往後不必再費心。出了這門，安心過你的日子便是。”略頓，複道“院裡如何，觀裡如何，沈家諸人……皆不必再理會。”
不拒不應，隻一句‘不必理會’，輕描淡寫劃開界限。
李媽媽咽回想再勸之言，恭順應：“是，奴婢記下了。”
宋二姐似又想起什麼，緩聲道“對了，觀裡吉祥、如意兩個，這半年媽媽帶在身邊教導，也算知根底。明日你出閣，我暫且將她們托付於你。待過段日子，自會遣人來接。”
李媽媽微怔，旋即領會，這是連留在大道觀中的沈家相關人等，也要一並疏遠隔開。她肅然應承“觀主放心，奴婢定當仔細照看。”
宋二姐不再多言，略問幾句李媽媽日後起居安排，便起身告辭。依舊由朱總旗護著，悄無聲息沒入夜色。
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