卯時整，奉天門前，文武百官依序入朝。丹墀之上，禦座中的正德帝朱厚照麵色微沉。他已知曉今日必有風波，但心中亦有倚仗，此刻不過是要看著奸賊一個個跳出來。
升殿儀畢，不等禮儀司宣讚，正德帝祭出錦衣衛指揮使張延齡，戶部尚書韓文突持笏出班。未語先泣，伏地高呼“臣等泣血懇請陛下，誅殺劉瑾、穀大用等七名蠱亂聖心、禍國殃民之閹豎！並速遣緹騎赴朝鮮，鎖拿叛奴白石歸案明正典刑！”其聲悲愴，回蕩殿宇。
正德帝心頭火起，正欲斥這第一個跳出來的奸賊危言聳聽。卻不料韓文言罷，身後黑壓壓一片臣工竟齊刷刷跪倒，叩首之聲如潮湧動“臣等附議！請陛下即刻誅除奸佞，肅清朝綱！”聲浪震得殿瓦嗡嗡作響。
就連首輔劉健、閣臣李東陽、謝遷亦齊齊出列，伏闕進言。語氣沉痛而堅決，言及閹宦之禍，幾欲聲淚俱下。
正德帝目光急掃向焦芳、張彩、劉宇等人，卻見這幾人此刻竟深深垂首，緘默如石。他們身後那些平日跳脫的言官、吏部、禮部黨羽，亦大多縮頸噤聲。而武臣一側英國公張懋垂手而立，他周遭一眾勳貴、都督等武臣，雖也位列朝班，此刻卻顯出與文臣截然不同的靜默。一股寒意竄上脊背，他忽然發現自個兒竟是孤身坐在這高高的禦座上。
“退朝！”正德帝顧不得給李榮使眼色，也不等禮儀司宣讚，猛拍禦案，起身欲走。
豈料跪在前列的臣子竟紛紛膝行上前，以身軀堵住禦道，更有數名年邁禦史老淚縱橫，張開雙臂擋在禦輦之前“陛下不納忠言，臣等寧死不起！”
呼喊聲中，人群湧動，竟有衝破鹵薄阻擋之勢。馬誠和高德林大驚失色，趕忙命大漢將軍們結成緊密人牆，將禦輦與正德帝死死護住。不過沒有旨意，也隻敢命大漢將軍硬頂著，不敢傷了群臣。很多原本觀望的大臣見此，紛紛加入了哭闕隊伍之中。
正德帝被圍在當中，望著眼前一張張激動乃至有些猙獰的麵孔，再一次真切感到性命可能受到威脅的恐懼，以及身為天子竟被臣子逼迫至此的滔天屈辱。他臉色煞白，胸膛劇烈起伏，憤怒、驚慌、還有一絲無法置信的荒謬感。
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此刻，正德帝終於想起已故鐘大真人鐘毅曾私下感歎‘一分銀子一分貨，貴有貴的道理。’焦芳等人固然易用，價碼也低，可事到臨頭，全是見風使舵、明哲保身之徒！那個被自個兒認為優柔寡斷、不堪大用的鄭直，至少……至少在這種千夫所指的時刻，他從未躲閃，總是硬著頭皮頂在前麵！
此刻朝班武臣序列之首，身著麒麟公服的英國公張懋，幾不可察地略微調整了一下站姿，將手中象牙笏輕輕換至另一手。他眼角的餘光掃過禦輦上麵色發白的陛下，又掠過前排激動不已的劉健、謝遷。這兩位閣老與張懋平日素有詩文往來，宴飲時也曾把酒言歡。但此刻，他心中清明如鏡，附庸風雅是一回事，卷入這等逼宮濁流則是另一回事。英國公府與京營的體麵，必須超然於文臣閣宦的爭鬥之上。
張懋並未看向任何同僚，亦無絲毫眼神示意，隻是將本就挺直的脊背，維持著符合公爵儀範的、無可挑剔的弧度。這份沉默的端正，在周遭一片伏地、激辯、乃至哽咽的混亂中，自成一種無聲的態度。幾位敏銳的勳貴武臣察覺到這份靜穆的差異，也都重新斂目屏息，將方才因驚愕或惱怒而流露的情緒儘數收起，恢複成泥塑木雕般的朝班儀態。
朝班中後列，戶部郎中李夢陽低垂著頭，看似與其他官員一般無二，然袖中雙手卻因激動而微微顫抖。他耳中充斥著自個兒一手策劃掀起的滔天聲浪，眼角餘光瞥見韓文跪伏的背影、劉、李、謝諸閣臣沉痛進言的身姿，一股混雜著自得、亢奮與緊張的熱流在胸中衝撞。
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