簾再次掀起，寒風卷著幾名車夫打扮的精壯漢子，兩人一組，吃力地抬進數口厚重結實的榆木箱。箱子落地，發出沉鈍的悶響。車夫們不發一言，迅速退了出去。
“打開。”張遼言簡意賅。
靠近箱子的檔頭咽了口唾沫，俯身用匕首撬開箱蓋的銅搭扣，用力掀開。下一瞬，即便在屋內昏暗的油燈下，那碼放整齊、銀光燦然的官銀錠，也足以刺得所有人瞳孔驟縮，呼吸瞬間粗重。
“一口箱，五千兩。共四箱。”張遼的聲音依舊平穩，打破了令人窒息的沉默“至於這口小箱子……”他走過去，伸手打開身旁一口小箱子。眾人倒吸一口涼氣，金錠，是百兩大小，碼放整整齊齊的五錠金子。瞅著這箱子，至少有兩層，也就是一千兩金子。
“這些金子是元翁給諸位的安家之資。”張遼略頓，目光掃過一張張寫滿貪婪與驚駭的臉“至於銀子，則按爾等手下得力行事、番役實額，每人二百兩。白役，每人五十兩。銀兩俱在，即刻可分。”
他才繼續道“然，京師已成是非之地，不可再留。元翁體恤，請諸君領賞之後，妥善分發。即於天亮城門開啟後，各帶親信部屬，分批離京，遠避他鄉。西廠之事，至此而終。爾等遠去，既保身家，亦免元翁為難。待日後風平浪靜，或有重見天日之時。”
話音落下，屋內隻餘炭火偶爾的劈啪與沉重的呼吸聲。
“……謹遵元翁鈞命！謝張先生指點迷津！”終於，一個嘶啞的應承聲打破了寂靜。
張遼微微點頭，不再多言，仿佛任務已了。他重新係好披風，轉身推門，再次投入外麵無邊的寒夜。
此刻賀五十的馬車停在了城西董堂子胡同外，鄭直獨自走下馬車，來到北甲貳號。深夜叩門，片刻後被引入這處不起眼的宅院。
傍晚投書之人在他意料之外，卻在情理之中。都察院掌院劉宇，其子歿於塞外，此事鄭直未嘗或忘，尤其有焦芳珠玉在前。前番他向正德帝舉薦此人，與其講是推心置腹，不若講是預先埋下一條牽製後路的暗線。五軍斷事司與都察院權責糾葛甚深，鄭直若它日抽身離去，此處便是角力之所。後來鄭直心思浮動，欲爭首輔之位，劉宇又被他一念之間，充作製衡焦芳、張元禎的一枚棋子。孰料風雲突變，如今倒真成了懸在一根藤上的螞蚱。焦芳那老狐狸怕是已在暗中尋退步抽身之計，劉宇此刻尋上鄭直這個自身難保的泥菩薩，意欲何為？
內室燈影昏黃，劉宇亦是一身常服直裰，摒退左右，開口便無虛辭“少保，時至今日，已無退路，唯有向前，披荊斬棘。”他目光沉穩，言語條理分明“目下朝局雖似洶洶，實為烏合。那挑頭的戶部郎中李夢陽，性素孤耿桀驁，好為驚人之語，與李閣老宿有嫌隙。如今挾‘首倡’之名，幾有號令清流之勢。劉、李、謝三位閣老心中作何想？其餘六部九卿堂上官，又豈甘俯首？此乃裂隙一也。”
他稍頓，見鄭直默默抽煙，並無打斷之意，繼續道“兵部雖有明令，約束京營。然普天之下，莫非王土。英國張公，軍中宿望，根基深厚。若陛下傳召張公，則京營十萬之眾，風向立轉。此乃其二。至於皇城宿衛之神樞營，調動確需兵部勘合白牌……”
鄭直吞雲吐霧間，心中暗評。此人不愧是曆經朝堂風波、又巡邊曆練過的。比之張彩空談道理，確實更務實，也更懂審時度勢。此番言辭，句句不離‘兵部’二字，心思已然昭然。吏部難圖，兵部卻有機可乘。看來焦芳那頭，已被他說動。
待劉宇言畢，鄭直才慢悠悠道“大司憲這一席話，倒讓俺想起，劉大夏劉本兵，今年怕是古稀之齡了吧？”
劉宇心領神會，恭敬接道“正是，比卑職癡長一輪。”言下忽地一動，焦芳亦年逾七十了。
“打開天窗說亮話。”鄭直撩起眼皮，目光如實質般落在劉宇臉上“俺要兵部與都察院，把本該五軍斷事司掌理的差事，原原本本還回來。劉副憲，你可能辦到？”
劉宇毫無遲疑，更不虛偽推諉啥職權界限，乾脆利落“能。”
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