此時天色微亮，智化寺外雞犬相聞。張倫看著房間內唯一亮著的銅燈，枯坐桌旁一夜。自從他昨日從二老莊逃出後，就被軟禁在此。衣著雖仍整齊，眼下卻泛著青黑。見有人推門而入，他脊背下意識挺直，端坐在太師椅上，維持著勳貴子弟的氣度。
待看清來人，張倫不由嘲諷道“鄭中堂竟能尋到這處僻靜所在，倒是費心了。”
鄭直並不接話，隻反手合上門扉，緩步走至燈旁。他並未落座，居高臨下地打量著張倫，目光沉靜卻極具壓迫。開口便直刺要害，聲音不高卻字字清晰“張勳衛，你上當了。”
張倫眉頭一擰，冷笑道“中堂此言何意？張某行事，自有分寸，不勞……”
鄭直不容他講完，語氣陡然轉厲“分寸？你幫著那群匹夫搖旗呐喊時，可想過英國公府累世‘不黨’的分寸？可想過令祖鎮守京師，隻奉皇命的分寸？”
張倫臉色微變，欲要起身爭辯。
“俺讓你起來了？”鄭直俯視張倫逼問。
張倫與鄭直對視一眼，卻立刻錯開，以便躲避對方鋒銳的目光，卻也再不敢起身。這種眼神，他見過，不過都是軍中宿將才有。冷漠，他突然反應過來，倘若自個兒死在這裡，根本沒有人會曉得的。至於鄭直敢不敢殺自個兒？陛下若是敗了，劉首揆他們會放過鄭中堂？刀都架在脖子上了，還問人家敢不敢？
張倫隻是蠢不是傻。
“劉首揆他們與今上政見相左，朝野皆知。你此時摻和進來，不論本心如何，在世人眼裡，英國公府便已選邊站了！”見對方服了軟，鄭直這才繼續道“令祖一世謹慎，維係這門庭不倒，何其不易？如今你這嫡孫，卻親手將把柄往言官清流手裡遞！”
張倫麵皮漲紅，被戳中心中最虛處，羞惱交加。哪怕心中不安，依舊強撐傲氣，語帶譏諷，試圖揭鄭直舊底，挽回顏麵“鄭中堂倒是深諳明哲保身之道。聽聞您早年周旋各方，左右逢源，這才步步高升，自然看不上我這等‘愚直’之舉了。”
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鄭直冷笑一聲“我本將心向明月，奈何明月照溝渠。你若執意踏出此門，繼續做那出頭椽子……”他話鋒一頓，搖了搖頭，竟直接轉身朝房門走去“罷了，人各有誌。鄭某言儘於此，張勳衛好自為之。”作勢欲走，手已搭上門扉。
“且慢！”張倫急促起身，椅腳刮地刺耳。他麵色變幻，強自鎮定“中堂把話講完。你道我上當，何解？又待如何？”
鄭直並未回頭，聲調平緩卻字字錐心“張勳衛以為，劉首揆他們為何獨獨青睞於你？真是看重你的才乾見識，欲引為股肱？”他緩緩轉身“非也。乃因你身份足夠，又有痛腳可抓，有軟肋可捏。用你時，你是勳貴招牌；防你時，你是掌中傀儡；到了必要之時……”他略一停頓，語氣轉冷“棄你以平息物議，或借你以撼動國公，皆是上好選擇。”
張倫臉色唰地白了“中堂此言，張某聽不懂。俺張家行事光明，何來……”
“光明？”鄭直打斷，聲音壓得極低，僅容兩人聽聞“有些事，隻要陛下還記著，哪怕天下人皆不知，它就如跗骨之蛆，永無真正乾淨之日。你以為躲到二老莊，或有人幫你暫時遮掩，便是了結了？不，那隻是把刀暫時懸起，線卻攥在別人手裡。今日他能以此請你出力，明日便能以此勒你頸項，甚至……殃及整個英國公府的門楣清譽。”
這番話未明指何事，卻句句敲在張倫心底最恐懼、最隱秘之處。他呼吸驟然粗重，眼神驚惶躲閃，最後一絲強撐的氣度蕩然無存。
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