遠處暮鼓依舊，酉時初刻，王嶽拖著略顯疲乏卻透著鬆快的身子回到值房。方才與閣老們的協議，總算敲定了最後的步驟。明日，百官將再次齊聚宮門哭闕，做最後施壓。若皇爺仍不吐口懲處‘八虎’，內閣便會明確抽身，不再約束群情。屆時，洶湧的怒火將會演變成士林清議對劉瑾等人家族的徹底清算。法不責眾，皇爺也隻能眼睜睜看著那幾個猢猻的家宅被搗毀，親族……。
想到此，王嶽不由冷笑，群臣先斬後奏，看皇爺還如何回護。至於事後如何抑製內閣？那時就該放出鄭閣老了！彼時木已成舟，對方若是不想被密詔誅殺，就隻能捋袖子和內閣鬥了。
王嶽卸下外袍，在慣常的圈椅裡坐下，乾兒子王興已無聲地捧上熱茶和熱帕子。王嶽敷了敷臉，精神稍振，那深植於骨髓的謹慎與多疑便又浮現上來。他閉著眼，聲音不高，卻字字清晰，是每日睡前必做的功課“鄭閣老那邊，今日可有動靜？見了誰，去了何處？”
王興垂手答“回乾爹，鄭閣老今日午後便去了張大宗伯家中主祭，聽姚百戶講這幾日都會住在張家。”
王嶽“嗯”了一聲“南海子裡那些小畜生呢？都安穩麼？”
“都安穩。”王興答得肯定“各局各庫的眼線回報，並無生麵孔刻意接近，他們自個兒也謹守本分，未離職守。”
“西二廠呢？”王嶽睜開眼，目光銳利“穀大監出不去，底下那些猢猻沒鬨出亂子吧？可有私下串聯，或與宮外某些人勾連的跡象？”這是他最擔心的一處破綻，那群沒了頭的鷹犬，若被旁人收攏利用，便是麻煩。
王興忙道“乾爹放心。於掌刑時才來過講西二廠那邊，幾個掌班、檔頭似乎都怕惹禍上身，各自縮著呢。”
聽到‘於永’，王嶽眼中寒光一閃，問出最關鍵一條“劉大監那幾個，今日在陛下跟前，可有何異常奏對？回自個兒值房後，又做了啥？”
王興仔細回想，答道“劉大監等人今日伴駕時辰與往日無異，據裡頭遞出的片言隻語，不過是些尋常伺候的話。回值後，穀大監似乎染了風寒，早早歇了；劉大監則在整理一些舊年文書，並無特別。各人住處也平靜，未見深夜密會或急遣心腹出宮。”
四問四答，皆是無異常。王嶽心頭最後一絲若有若無的懸慮，終於緩緩落下。一切都在掌控之中，棋盤已布好，隻待明日落子。他揮了揮手，王興會意，悄步退下，掩好房門。
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值房內重歸寂靜，唯餘燈花偶爾劈啪。王嶽靠進椅背，閉目養神。他仿佛已經看到明日宮門外的洶洶人潮，聽到劉瑾等人親眷慘死的哀嚎，感受到皇爺的無奈。至於蕭敬、李榮那幾個，明日過後，這司禮監，就該是他講了算了。
亥初，宮門各處落鎖下鑰。
司禮監所在的院落，浸在沉沉的夜色裡，隻各值房窗隙透出些許微弱光亮，四下靜得隻聞更漏與遠處隱約的梆子聲。突然，一陣密集卻極輕捷的腳步聲從四麵逼近！尚衣監、針工局、供用庫那些平日看似尋常的角門、廊廡陰影處，猛地湧出數十條黑影。皆是最底層、最不惹眼的烏木牌平巾者裝扮，動作卻矯健異常。瞬間便封住了司禮監院落的所有出入口，更有十餘人直撲掌印太監王嶽及黨羽範亨、徐智的值房！
變故驟生，司禮監院內頓時響起短促的驚叫、嗬斥與扭打聲，但迅速被壓製下去。王嶽值房門被猛地撞開，他正披衣欲起，驚怒交加“何人造次？！”
話音未落便被兩名烏木牌平巾者反剪雙臂，死死按住。範亨、徐智處亦是類似光景，幾乎未及反抗便被製住。整個過程如鷹隼搏兔，迅雷不及掩耳。
值房外，聞聲驚出的蕭敬、李璋、李榮、扶安四位秉筆、隨堂太監，麵色煞白，聚在廊下，看著眼前刀光閃動、人影憧憧。又見王嶽三人被如此狼狽押出，心中驚駭難以言表。不知這滔天禍事從何而起，更不知下一刻是否輪到自個兒。
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