為公，言事以實。惟其如此，縱有波瀾，亦終能循理而安。周禦史風骨卓然，未來科道清議，正需倚重。”言畢，鄭直微微拱手，動作簡潔而凝重。隨後，他側身向對方示意香案方向，完成祭禮。
周經是張元禎於家鄉養病時授課所收學生，性情剛直，屬於清流言官中較為務實的一派，並非一味狂飆突進。鄭直猜測如此，也就意味著，張元禎麾下的那些位卑務實，進取之心炙熱輩，也有所動作。
靈堂內，哀音與香火交織。就在這按部就班的喪儀之中，幾條若有若無的線已悄然搭上。張元禎留下的，並非一個現成的派係，而是一些散布關鍵處、需以同道之義而非利益赤裸相連的人脈。而這一切，都在香燭青煙之中，靜默地與鄭直完成了初步的接續。
鄭墨陪著大人忙前忙後，一整日，直到初更時分，這才匆匆告辭。卻不是回道報齋，如今大勢底定，他也該處理自個兒的事了。
更深了，金宅內院書房燭火搖曳。金娘子心神不寧，她昨日讓周媽媽找人劫了金坤交給家人送去城外莊子裡，可半路上對方由被人劫走了。
此時貼身丫鬟秋月輕步進來，低聲道“娘子，鄭家那位墨二爺來了，講有極緊要的事，定要立刻見娘子。”
金娘子心頭一緊“墨二爺？他可有講何事？若無大事，讓他明日講給官人吧。”
金坤已經得了駕貼，今日出京，去通州找船，明日才能回來。
秋月搖頭“不曾細講，隻道事關二姑爺，且……話不便讓旁人傳，須當麵與娘子講，人在外書房候著。”
金娘子蹙眉，深夜見這鄭墨本是大忌，但事關那個失蹤的贅婿金坤，她不敢掉以輕心“你隨我同去。”
外書房內，鄭墨負手立於窗邊。他身姿挺拔，一身深色直裰襯得麵色在燭光下有些冷峻。見金娘子帶著秋月進來，他轉身，目光徑直落在金娘子臉上，沒有寒暄，隻略一拱手，開門見山“金娘子，深夜冒昧打擾了。俺來，隻問一件事，家兄現在何處？”
金娘子避而不答，在主位坐下，穩住心神“二爺此話何意？二姑爺回來後行蹤飄忽不定，我金家也在尋他。”
“飄忽不定？”鄭墨語氣不變，向前走了半步，目光如實質般壓下“金娘子，有些事，挑明了講對彼此都好。俺既然此刻站在這裡，便是已經曉得了一些事情。”他頓了頓，看了一眼侍立在旁的秋月，對金娘子道“此事關乎金家門風，可否請這位姑娘暫避？有些話，曉得的人越少，對金家越好。”
金娘子臉色微變，強自鎮定地對秋月道“秋月，你先去門外守著，不許任何人靠近。”
秋月有些擔憂地看了自家娘子一眼，又看了看麵色冷然的鄭墨，低應一聲，退出門外，將門輕輕帶上。
門扉合攏的輕響後，室內陷入短暫的寂靜。鄭墨不再浪費時間，從懷中取出一張折紙，放在兩人之間的桌麵上，但並不立即打開“金娘子。”他聲音壓低了幾分，卻更顯清晰冷硬“昨日在明時坊元貞觀附近，有人雇了市井潑皮，在那裡將俺兄長劫走。”他邊講，邊打開折紙，是一張按了紅手印的粗糙契書“這契書，是受雇的潑皮劉三畫押的，上麵寫的清清楚楚，在象坑交給了貴宅一位周媽媽和三個壯漢。敢問俺兄長，人在何處？這位周媽媽人又在何處？”
金娘子看著那白紙黑字紅手印的契書，心裡頓時慌了。周媽媽竟如此不密，竟然漏了身份！更可怕的是，鄭墨不是來試探，而是直接攤牌，證據確鑿，時間地點人證物證俱全。
“我……”金娘子張了張嘴，卻無言以對，所有預先想好的托詞在這樣直接的證據麵前都顯得蒼白可笑。她確實下了命令，人卻被劫走了，如何交的出？至於周媽媽，若是交出來，非但於事無補，反而更授人以柄。
“俺也曉得，兄長平日確實多有不妥。”鄭墨不等金娘子分辯，繼續道“不如這樣，隻要把人交出來，貴宅出一份休書也好，和離文書也罷。俺們都認。可好？”
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