”她抬眼，看進四奶奶眼裡，帶著親昵“就是那一仗，讓韃子的破甲重箭刮去好長一條肉，差點就栽了……”
四奶奶隨著方氏的話語，仿佛能看見那猙獰的傷疤，呼吸不由微微一滯。她做張做智地抬手，輕輕觸了觸自個兒心口下方的位置，語氣裡帶著些許震撼與刻意疼惜“我的天爺……這……聽著都讓人心裡發顫。”
“可不就是玩命！”方氏得到回應，談興更濃，那湖廣妹子的潑辣大膽此刻全然流露“可他身上哪有好地方？舊傷疊新傷。你還記得他背上靠近腰那兒，一大片暗沉發皺的皮肉不？不是刀劍，是早年他帶著朱大郎他們去山西時，撞上一頭黑熊，讓那畜生一掌拍的，肋骨都裂了幾根，躺了小半個月才能下地。”講到這，她還縮了縮肩膀，仿佛感同身受那巨力。但隨即又笑起來，眼波流轉，媚意橫生“至於渾身上下那些更深更密的……自然是不知道哪些沒輕重的，咬的、掐的。”她拖長了調子，帶著狎昵的促狹“我這人醋勁大，為這個沒少跟他鬨，他卻總混賴過去……你猜他怎講？”
四奶奶的心跳快了幾分，不是羞臊，而是一種接近獵物的興奮。她身體前傾，臉上露出好奇的笑意，催促道“他定是沒個實話。”
方氏嗤嗤笑起來，湊得更近，摟住四奶奶“他把我這般摟過去，熱氣噴在耳朵邊上，講‘上一個敢這麼咬俺的，墳頭草都三尺高了。就你，咬了也就咬了。’嗬嗬嗬！”她模仿得惟妙惟肖，自個兒先紅了臉，那風情萬種的模樣，直白而熱烈“這人，慣會講這些混賬話，偏偏……讓人拿他沒法子。”言罷，手似無意地覆上四奶奶放在桌邊的手背，輕輕摩挲了一下“妹妹你講，是不是這個理兒？咱們這樣的身份，尋常男人要麼敬著供著，要麼遠著怕著，也就他……不一樣。他能把人揉碎了，又讓人心甘情願地往他跟前湊。”
四奶奶迅速反握住方氏的手指，用力不輕不重，笑容變得複雜，摻雜著同病相憐的感慨與精明的試探，低聲道“姐姐這話，真是講到我心坎裡去了。他們男人在外頭搏的是潑天富貴、青史留名，心裡裝著九州四海。我們關在這四方天裡，能攥住的，也就是這點體溫、這道疤了。知道得多些，倒像是……多拴了他一縷魂兒在身邊，夜裡驚醒，摸著心口，也不至於全是冰涼的怕。”
方氏眼中閃過了然，握緊了她的手，像是找到了真正的知音“好妹妹，你能這般想就對了！咱們姐妹，正該多通聲氣。他那脾氣，喜好，忌諱……多知道一分，咱們就多一分安穩。就比如……”她聲音壓得更低，如同最親密的耳語“他午後若是歇晌，最煩人驚擾。但若用小小銀吊子，取顧渚金沙泉的水，兌上隔年存著的梅花雪，文火慢慢烹一盞極淡的霍山黃芽，不燙不涼的時候送進去，他便不會惱，反而受用得很。這法子，我連十七奶奶都沒告訴。”她分享著獨門秘訣，如同交付一份無形的投名狀。
四奶奶心中立刻牢牢記下‘霍山黃芽’、‘午後歇晌’、‘金沙泉梅花雪’這些細節，麵上卻露出感激與欣喜“多謝姐姐這般信任，提點我這些。不是至親至近的人，哪能知曉這般體貼入微的法子。”她略一沉吟，也拋出一個自個兒聽聞的信息，以示誠意“講起來，我恍惚聽誰提過一耳朵，講他處理極緊要的私函時，非舊玉版宣不用。還得是澄心堂的老紙，講新紙火氣盛，蘊不住他要的‘墨韻’，也不知是真是假。”
“呀！你也留心到這個了？”方氏眼睛驟然亮起，仿佛找到了更大的共鳴，興奮地握緊四奶奶的手“何止是紙！他那墨也挑剔，非得是徽州程家老坊的鬆煙墨，講是‘沉而不滯，亮而不浮’。我那還收著他兩塊用剩的墨頭呢……”兩人之間的話題迅速深入，從鄭直的文房癖好，引申到他處理公務的某些習慣，再隱約波及朝中幾位人物的風向看法。言語往來間，既有消息的交換，也有彼此性情手腕的暗中評估。
四奶奶心中對那天殺的怨恨始終存在，但此刻已被更多、更具體的消息所帶來的喜悅遮住。
方氏則滿意於四奶奶的‘上道’與見識，這位聞喜伯夫人，果然不是空有美貌的擺設，值得拉攏。
直到外間有丫頭提高聲音稟報，講前頭戲台已備好，請夫人示下何時開鑼，兩人才意猶未儘地止住話頭。方氏親自替四奶奶理了理並無散亂的鬢角，低笑道“今日與妹妹一席話，真是痛快。改日我下帖子，單請你過來，咱們好好再敘。”
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