西鄭第守中堂內，秦文翰與萬祗勤（萬九娘）分坐東、西倒廳內，各有一堆丫頭婆子守在跟前，領賬送簿。
明堂東暖閣外，挑心和姚黃守在門口旁，二人互不理睬，各自指使屋裡的丫頭忙前忙後。
午後的陽光透過細密的玻璃窗紗，在暖閣內灑下一片柔和的光暈。十四奶奶與十七奶奶對坐在臨窗的暖炕上，中間隔著一張填漆炕桌，桌上散放著些綢緞布料、絲線和未完工的繡活。兩人手裡都拿著針線，動作嫻熟輕巧，偶爾低聲交談幾句。她們穿著家常的錦緞襖裙，十四奶奶是淺碧色，十七奶奶是月白色，俱是素淨雅致的顏色，襯得人如美玉。
“難怪要讓咱們都離開。”十四奶奶停下針，輕輕歎了口氣。她已從十七奶奶處得知舉家南遷的底細，此刻將近日家內外的風聲、旨意的接踵而至串聯起來，隻覺得心驚“真真是……天威難測，一步一局。”
十七奶奶正將一根極細的絲線穿過針眼，聞言抬起眼，眸色平靜“這不正是咱們心裡盼著的清靜日子麼？在京裡，不做官怕人欺，做了官怕惹禍。如今去南都，天高地闊，老太太這兒，自有大嫂、四嫂她們多費心操持，咱們倒能躲個清閒。”她語氣淡淡，將南遷講成是遂了心願的解脫。
十四奶奶點點頭，複又拿起針線。她心思與十七奶奶相通，都厭煩這京師名利場中的提心吊膽，向往南方的安穩。隻是她進門晚，許多事如同霧裡看花，不如十七奶奶消息靈通底氣十足。此刻聽對方講得篤定，她心中那份因未知而產生的細微焦慮也被撫平了些，隻覺前路雖未明晰，但身邊有這位心意相通的‘姐妹’並肩，便不那麼彷徨。兩人都不再言語，專注於手中的活計，室內隻剩下絲線穿過錦緞的細微聲響，和諧得如同一個人在做兩件事。
不多時，門外挑心和姚黃掀開棉門簾，四奶奶來了。她穿著一身秋香色織金纏枝蓮紋的緞子襖，扶著東兒的手慢慢走進來，臉上帶著爽朗的笑“兩位好雅興，躲在這裡做針線，倒叫我好找。”
中午在陽翟伯家用了飯，於情於理，她也要來知會一聲。於是在南鄭第換了衣裳，就尋了過來，順便再劃拉一些有用的消息，好賣給陽翟伯夫人。
十四奶奶和十七奶奶忙放下手中活計，起身相迎，扶她在炕桌另一側坐下。十七奶奶笑道“四嫂身子重，怎麼還走來？有事讓丫頭來叫一聲便是。”
瞅著對方的肚子，格外上心。雖然藥婆講四個多月了，可誰保的準，也許才有呢？
四奶奶擺擺手，目光落在炕桌上那些精巧的繡活和旁邊幾個打開的大盒子上，眼裡流露出真實的讚歎與一絲無奈“我是坐不住的人。瞅著老太太壽辰近了，想著給她老人家做點貼心的，可我這手……”她伸出保養得宜卻顯然不慣拿針的手“怕是連個囫圇荷包都縫不好。早就聽人講十七嫂的女紅出色，十四嫂也是巧手，特來討教。想著給老太太做雙護膝，表表心意。”
十四奶奶聞言，心思微動。她與十七奶奶對視一眼，都在對方眼中看到了然。四奶奶此舉，怕是‘醉翁之意不在酒’，借著討教女紅的由頭，多半是想拉近關係，或者探聽些什麼。畢竟這位嫂嫂，心思之縝密，她們都深有體會。
十七奶奶笑容不變，熱情道“四嫂有這份心，老太太定然歡喜。這有什麼難的，嫂嫂先挑挑料子和花樣。”她示意身旁侍立的挑心將幾個大盒子完全打開。
四奶奶看去，隻見三個盒子裡整齊碼放著數十本巴掌大的小冊子，隨手拿起一冊翻開，每頁都貼著同色不同質的布料小樣，細致非常。另兩個盒子，一個裝滿各色絲線，一個盛著各種型號的鋼針頂針，琳琅滿目，如同一個小型繡坊。
“哎呀，”四奶奶看得眼花，由衷感歎“這可真是……術業有專攻。我隻看著就眼暈了，難怪十七嫂出手的東西，件件都精致。”
十四奶奶此時心思已不在針線之上，她更想印證某個傳聞。拿起一本貼著錦緞樣本的冊子，翻到一頁指著塊色澤華美的布料，狀似隨意地問十七奶奶“嫂嫂看這塊蜀錦如何？顏色正，質地也好，給老太太做護膝麵子，既貴重又暖和。”
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十七奶奶瞥了一眼，眼中閃過一絲微妙的笑意。她還未開口，旁邊的四奶奶卻“咦”了一聲，湊近細看，眉頭微蹙“這蜀錦自然是頂好的東西，還是貢品。不過……”她頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終還是帶著點分享秘聞的口氣低聲道，“我恍惚聽宮裡出來的老人提過一句，先帝與太後好像……不太愛用這個。”
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