初三日，淩晨。
乾清宮前廣場站滿黑壓壓人群，在京四品以上文武官員全部上朝，此時均按品級分列兩側，鴉雀無聲。站在軍機大臣首位的並不是和珅，而是已經七十七歲的領班軍機大臣阿桂。
這是慣例，隻要阿桂一日是首相，朝廷大事排班他都是首位，誰也更改不了，也沒有人不服。站在阿桂身後的和珅身著正一品仙鶴補服，頂戴花翎於微風中紋絲不動，麵色更是平靜如古井，臉上也掛著淡淡的笑容，然而偶爾看向嘉親王永琰的眼神卻冷得像臘月寒冰。
今日參加大朝會的不僅是官員，在京的王公大臣、貝勒貝子也均是到場，所有人都知道今日朝會的目的所在。
因此，儲君究竟是誰，也是除了和珅以外所有人都在期待，也是令所有人都忐忑不安的謎題。帽子王之一的睿親王淳穎這會手心都出了汗，不為別的，隻為他睿親王堅定支持了自己的連襟成親王永猩，所以在得知京中有驚天賭局存在，便瞞著妻子義無反顧砸進了一百萬兩巨資。
如果永理成功勝出，意味睿親王一下就能贏得四百萬兩，扣除一百萬兩本金，純利足足三百萬兩。三百萬兩啊！
帽子王一年的法定俸祿不過一萬兩，算上名下田產、鋪產以及各處孝敬、灰產，王府賬麵上一年收入也不過四五十萬兩。
這一下就能贏五六年的收入，難怪向來與妻子並稱書畫雙絕的大藝術家淳穎也豁出去當了回賭徒。無它，利潤太高，且是送上門的錢，不要白不要。
當然，主要是支持連襟，掙錢是次要的。
睿親王也是這次驚天賭局的最大投注者，候選人永理最大的榜一大哥。
能贏肯定是最好，不過
世上事不怕一萬，就怕萬一。
萬一名單上不是連襟而是他人，那睿親王可就虧大發了，那一百萬兩本金可是他東拚西湊才湊出來的。真輸了的話，意味睿親王府至少要勒緊褲腰帶過幾年苦日子。
故而除了幾位候選當事人外，廣場上最緊張的就屬睿親王了。
同樣押了妹夫六十萬兩的福長安想的倒開，區區六十萬兩而已，輸了就輸了，反正是他挪用的戶部庫銀專業術語叫“飛錢”。
贏了，拿利潤還回去便是。
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輸了，誰還敢跟他福中堂要錢不成？
何況戶部的分管領導就是他福中堂。
堂下何人，敢告本官？
本中堂承認挪用了庫銀，可本中堂沒說不還啊，你們催什麼催！
問題這不是錢不錢的事，如果儲君不是妹夫永理，那很多事情就會變得很棘手。
棘手到貴為中堂的福長安，家產已經用億兩計算的中堂大人，也不得不謹慎。
聽說老太爺昨天晚上召見過和珅，福長安便懷疑老太爺可能提前將儲君人選告訴給了和珅，因而很想問問和珅儲君究竟是誰，可和珅自來乾清宮後便表現得很是超脫，也不說話，搞得福長安訕訕的。總覺得和珅有什麼瞞著他。
很沒道理，雖然三哥不喜歡和珅，但他同和珅關係向來很好，和珅沒理由這般對他啊。
莫不是和珅真知道什麼？
越是這樣想，福長安越是心中難安，以他對和珅的了解，如果儲君真是成親王永理，這會廣場上最開心的肯定是和珅，不可能這般神態。
被老太爺提拔為禮部漢尚書的紀昀於隊伍中看似從容，心中卻也打鼓。
他雖與劉墉、朱珪等人暗中支持嘉親王永琰，與劉墉也分析過嘉親王才是皇上屬意的接班人，但隻要名單沒正式公布，誰又敢拍胸脯百分百保證呢。
這幾個月皇上也是明裡暗裡擡舉永琨，貶低永琰，搞得大煙袋和羅鍋也也吃不準聖心究竟屬誰。朱珪今年三月被皇上派去廣東出任兩廣總督，看似封疆大吏實權在握，實則遠離中樞，其中意味也耐人尋思。
兩個月前被老太爺提拔為吏部漢尚書的劉墉算是真正出人頭地了，這會狀態是眯著眼睛看似打盹，可若細看，便能發現這老家夥眼角餘光正不斷掃視全場，將每個人的表情儘收眼底。
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