萬國來朝的喧囂漸漸平息，洛陽城恢複了往日的秩序與活力，但帝國的核心並未有絲毫懈怠。
在遠離繁華市井的城郊，依山而建、戒備森嚴的“格物院”深處，一場靜默卻可能撼動時代的變革，正在悄然發生。
這裡煙囪林立，終日傳來叮叮當當的金屬敲擊聲和爐火的轟鳴，空氣中彌漫著煤炭，金屬和一種略顯刺鼻的硫磺氣味。
這裡，是帝國工部尚書張三鐵真正意義上的“家”，也是華朝科技力量的孵化地。
自從當年袁大山在流民營中，看似無意地提點過一些關於“火藥之力”、“猛火油”、“堅城巨炮”的模糊概念後，張三鐵那顆習慣於與木頭、石頭、金屬打交道的心，就被種下了一顆好奇的種子。
隨著帝國建立，資源和人力的極大豐富，這顆種子開始在格物院這片沃土上瘋狂生長。
數年時間，耗費了海量的精鐵、木炭、硝石、硫磺，以及無數工匠的心血，甚至付出過幾次小規模爆炸傷亡的代價，一個被嚴格保密的項目，終於走到了最後的檢驗階段。
這一日，袁大山正在禦書房與白素雅商討在南方推廣新式織機的計劃，一名內侍匆匆而入，低聲稟報：
“陛下，張尚書在宮外求見，說……有‘異寶’呈獻，請陛下與皇後移駕西山試驗場。”
袁大山與白素雅對視一眼，都看到了對方眼中的期待與一絲了然。
袁大山內心oS：“來了！等了這麼多年，張三鐵這家夥，總算把大炮給我憋出來了嗎？”
他立刻起身：“備車！去西山！”
西山腳下，有一片被劃為軍事禁區的巨大山穀，這裡便是格物院進行危險或大型項目試驗的場地。
當袁大山和白素雅的車駕抵達時，隻見張三鐵帶著幾名核心工匠，正守在一個被巨大油布覆蓋的龐然大物旁邊。
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周一木、武二石等幾位軍方核心將領也被邀請前來，顯然都意識到了此事非同小可。
“陛下，娘娘。”
張三鐵依舊是那副沉默寡言的樣子，但眼神中卻閃爍著難以抑製的興奮光芒。
他躬身行禮後，直接走到那油布前，用力一拉！
油布滑落，露出了裡麵的“異寶”。
那是一個黝黑的，泛著冰冷金屬光澤的龐然大物。
長約一丈有餘，口徑粗若海碗，厚重的炮身由精鐵整體鑄造成型，外麵還加固著幾道結實的鐵箍，架在一個堅固無比，帶有輪子的木質炮架上。
它靜靜地矗立在那裡，線條粗獷，充滿了力量感，像一頭沉睡的鋼鐵巨獸，散發著令人心悸的氣息。
“這是……” 武二石瞪大了眼睛，圍著這鐵家夥轉了兩圈，用手拍了拍冰冷的炮身，“三鐵，你搞這麼大個鐵管子乾啥？當撞城槌用？”
周一木則敏銳地注意到了炮身旁邊堆放著的幾個渾圓的鐵球（實心彈），以及一些用油紙包裹好的，散發著熟悉刺鼻氣味的管狀物（定裝火藥包）。
張三鐵沒有直接回答武二石，而是向袁大山彙報：
“陛下，此物，按您早年提點之方向，曆經七百三十次配方調整，四百餘次鑄型失敗，終得成功。暫命名為——‘神機將軍炮’！”
他指著炮身，“此為前裝滑膛炮，炮管以泥範鑄模，芯骨水冷，反複鍛打剔除氣泡，方可承受其力。所用火藥，乃硝、磺、炭秘法精煉，威力遠超以往任何火藥。”
他介紹得簡單，但袁大山和白素雅都能想象到這背後是何等艱辛的探索過程。
袁大山內心震撼：“好家夥！真讓他給弄出來了！雖然看起來笨重原始，但這確實是正兒八經的火炮啊！曆史要提前拐彎了！”
“試給朕看！” 袁大山壓下心中的激動，下令道。
試驗場早已準備好。
目標設定在一裡外（約500米）的一座廢棄土石壘成的矮牆，模擬小型城牆或軍陣。
幾名經過專門訓練的炮組工匠迅速行動起來。
他們用沾水的長杆清理炮膛，然後將一個定裝火藥包從炮口塞入，用推杆搗實，再放入一顆沉重的實心鐵彈。
另一人用鐵錐從炮尾的火門處刺破藥包，插入引線。
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