帝國的車輪在陸地上滾滾向前，格物院的巨響宣示著一個新時代的萌芽。
然而，廣袤的海洋卻並非總是風平浪靜。
就在“神機將軍炮”於西山山穀中發出震撼咆哮後不久，來自帝國東部沿海的急報，便如同帶著海腥味的警鐘，一聲緊過一聲地傳到了洛陽。
會稽郡、吳郡的沿海縣令、水師駐地將領，接連發來加急文書，稟報東海出現大規模海寇，其勢猖獗，遠超以往。
這些海寇不僅船隻更大、數量更多（疑似由數十股零散海寇整合而成），而且戰術刁鑽，裝備也頗為精良，尤其擅長利用沿海複雜的島礁水文，神出鬼沒。
他們不再滿足於搶劫落單的漁船和小型商船，開始成群結隊地襲擊往返於南北航線、甚至準備前往南洋的大型商船隊，更有甚者，膽大包天地直接登陸，洗劫沿海防禦薄弱的村莊，燒殺擄掠，無惡不作。
有幸存水手和漁民稱，這些海寇中夾雜著一些操著古怪語言、發型服飾與中原迥異的凶悍之徒，其作戰方式與倭島（古代日本）傳說中的“倭人”頗為相似。
“倭人？” 禦書房內，袁大山看著攤在桌案上的幾份急報，眉頭緊鎖。
他看向一旁被緊急召見的水師都督王金水，“金水，你怎麼看？”
王金水麵色凝重，他常年與水打交道，對海上情報尤為敏感。
“陛下，綜合各方訊息來看，此次海寇絕非尋常。其組織嚴密，進退有據，背後必有勢力整合支撐。
“那些疑似倭人的出現，更讓臣懷疑，恐是東海之外的某些島嶼勢力，見我國沿海商路日益繁榮，起了貪婪之心，甚至暗中扶持乃至勾結了這些海寇，意圖劫掠財富，擾亂我海疆！”
他頓了頓，語氣帶著壓抑的怒火：
“尤其是他們竟敢登岸屠村！此風絕不可長！若不予以迎頭痛擊，我華朝海疆將永無寧日，剛剛興起的海上商路也將遭受重創！錢金金南下船隊的成果，也可能受到影響！”
袁大山內心oS：“媽的，小鬼子這麼早就開始搞事了？還是說隻是類似倭寇的早期形態？不管了，敢來惹老子，就得做好被揍趴下的準備！”
他猛地一拍桌案：“準！金水，朕命你即刻返回水師大營，集結主力艦隊，出征東海！給朕狠狠地打！務必全殲這股海寇，揪出幕後黑手，揚我國威於海上！”
“臣，領旨！” 王金水單膝跪地，聲音鏗鏘，眼中閃過如同即將撲向獵物的海東青般銳利的光芒。
帝國戰爭機器再次高效運轉起來。
位於長江入海口附近的水師主力基地，一時間帆檣如林，號角連天。
王金水麾下的艦隊，早已不是當年縱橫江河的內河水師。
經過多年發展，尤其是為了保障錢金金南下航路和應對潛在海上威脅，帝國水師已然脫胎換骨。
主力戰艦是放大改良後的“樓船”和新型的“海鶻船”，船體更加堅固，適航性更強，配備了更多的強弩和拍杆。
而其中最引人注目，也被寄予厚望的，是艦隊中那二十艘體型相對較小、但船首或船尾甲板上，赫然安裝著一門甚至兩門縮小版“神機將軍炮”的“炮艦”！
這些艦炮是格物院在研製陸戰炮的同時，根據王金水的要求，同步開發的海軍型號，雖然同樣笨重，射程和精度也有限，但其代表的意義，卻是革命性的。
王金水站在旗艦“定海號”（一艘大型樓船，船首裝備一門艦炮）的指揮台上，海風吹拂著他花白的須發，卻吹不散他眼中熾熱的戰意。
他看著麾下這支龐大的、凝聚了帝國最新科技與無數水兵心血的新式艦隊，豪氣乾雲。
“升帆！起錨！目標——東海寇患區！”
龐大的艦隊如同離弦的利箭，劈波斬浪，駛出港口，奔赴那片危機四伏，卻也決定帝國未來海權的戰場。
王金水並沒有盲目地撲向茫茫大海。
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