。」
「督公，那批冰魄寒鐵，卑職，卑職確實經手，但調撥手續齊全，有禦用監的回執啊！」
「火紋精銅，那是庫房保管不力，與卑職無乾啊！」
「地脈玉髓，帳目是前任所遺，屬下不知究竟。」
堂下右側，被點到的幾名管事再也繃不住，連滾爬爬地撲倒在地，磕頭如搗蒜，涕淚橫流地喊冤推諉，語無倫次。
其中那位負責甲字庫房的管事，更是雙眼一翻，喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，竟直接嚇暈過去，癱軟在地如同一灘爛泥，身下迅速洇開一灘水漬。
大堂內頓時彌漫開一股騷味，也讓其他未被直接點名的管事們也人人自危，麵無人色。
沈八達卻連眼皮都沒抬一下，平淡道：「抬下去，弄醒，單獨看管，稍後一並訊問。」
他聲音不大，卻奇異地壓過了所有的嘈雜。
哭喊聲戛然而止，隻剩下壓抑的抽泣和粗重的喘息。
兩名錦衣衛立刻上前，像拖死狗一樣將那胖管事拖了出去。
大堂內再次陷入死寂，唯有算珠擊打，還有嶽中流吞咽酒肉聲。
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就在此時，右側人群中，緩緩站起一人。
此人年約六旬，穿著一身洗得有些發白的從六品主事官袍，麵容清臒，皺紋深刻，頷下一縷灰白長須。
他眼神平靜，朝著沈八達所在方向鄭重躬身一禮，動作一絲不苟：「卑職皇隆號庫房協理主事趙遠，有話要稟告督公。」
殿中所有人都詫異地看了過去。連一直埋頭喝酒的嶽中流，也斜過眼睛，瞥了此人一眼。
沈八達也略覺驚訝，目光在此人臉上停留片刻：「說！」
「是。」趙遠直起身，目光坦然道：「督公今日明察秋毫，以雷霆手段滌蕩皇隆號汙濁，卑職看在眼中，既是凜然，亦感欣慰。」
他頓了頓，聲音轉為沉重：「然督公今日所查之種種弊情，不過是冰山一角，腐木之表！非始於今日，更非僅係於堂前這幾十位惶恐同仁！卑職自天德三十年，蒙恩進入這皇隆號當差，從一庫房灑掃雜役做起，至今已有六十六載春秋！
六十六年間，卑職親眼所見，親耳所聞，這皇隆號外表光鮮，內裏早已是蠹蟲滋生丶碩鼠成群，貪墨公行丶積弊如山，幾成痼疾！虛報冒領乃是常事，以次充好視若等閒，盜賣宮物膽大包天！曆任總管丶主事，或與之同流合汙，中飽私囊；或明哲保身，視而不見；偶有一二欲振作者，亦往往碰得頭破血流，或黯然離去，或同化其中。」
這番話讓堂下那些管事們神色各異，有的羞愧低頭，有的越發驚恐，更多的則是驚恐之餘麵露憤恨。
趙遠對同僚反應渾然不覺，他鄭而重之重地伸手從懷中取出幾本顏色暗黃，邊角磨損嚴重的線裝冊子，雙手高高捧起：
「卑職人微言輕，無力挽此傾頹之勢，然六十餘載，每當目睹內帑寶貨被如此蛀蝕，心中終難安寧。故自卑職升任協理主事，稍有職權之日起，便暗中留了一份心，凡經我眼丶過我手的物資出入，錢款往來，無論帳冊如何記載，無論涉及何人，卑職皆另錄一份真實詳情於此。」
他抬起頭，眼中含著一絲異樣：「此乃卑職私錄之帳，六十三年，未曾一日間斷，藏於寒舍灶洞夾壁之內，惟恐有失，今日，得見督公霹靂手段，肅貪決心，卑職願冒死獻上此帳！督公可將之與皇隆號曆年主帳一一對照核驗。其中虛實真假，暗帳明帳，種種巧取豪奪丶瞞天過海之術，定無所遁形，水落石出！」
沈八達的目光落在了那幾本陳舊厚重的私帳上，臉上毫無表情，看不出絲毫喜怒。
他微微頷首，侍立在旁的一名小太監當即快趨上前，從趙遠手中接過那幾本帳冊，小心翼翼地捧回，放在沈八達麵前的紫檀大案上。
沈八達隨手拿起最上麵的一本翻看。
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