他看向“定遠號”。那邊同樣一片忙亂，可以看到龍家的水手也在奮力搶救，試圖控製損傷。兩艘船在風暴的淫威下，暫時失去了競爭的資格，成為了在同一個煉獄裏掙紮的難友。
然而，即便是在這種生死關頭，鳳九皇依舊能感覺到，從對方船上投來的目光，帶著審視、警惕，甚至是一絲……冰冷的評估。龍家的人，似乎無時無刻不在計算。
風暴肆虐了整整一夜。這一夜，是“飛雲號”上所有人，包括鳳九皇，一生中最漫長、最接近死亡的一夜。每一次巨浪的拍擊，都像是死神的鐮刀刮過船體；每一次船體傾斜到極限，都讓人心臟停止跳動。損管隊員輪番上陣，與不斷湧入的海水搏鬥，體力與意誌都在飛速消耗。
鳳九皇大部分時間都待在艦橋或相對安全的艙室內，作為一個沉默的見證者。他看到了老船長的堅毅，看到了大副的果敢，看到了年輕水手們從恐懼到麻木再到迸發出求生本能的全過程。
他也看到了人性的細微之處：有人偷偷藏起淡水，有人在祈禱，有人在崩潰邊緣被同伴一巴掌打醒……這一切，都如同烙印般刻在他的腦海裏。
黎明時分，風暴終於漸漸平息。
鉛灰色的雲層依舊低垂，但雨勢漸小，海浪雖然依舊洶湧，卻已不再是毀滅性的巨牆。筋疲力儘的人們癱倒在濕透的甲板上，喘著粗氣，望著劫後餘生的海麵，眼神空洞。
“飛雲號”受損嚴重，左傾明顯，航速大減，隻能勉強維持數節的航速。而遠處的“定遠號”情況似乎稍好，雖然船首受損，但動力核心似乎未受致命影響，已經開始緩慢調整航向。
史密斯船長拖著疲憊的身軀，檢查了損傷報告，走到鳳九皇身邊，聲音沙啞：“九公子，萬幸，龍骨未斷，核心鍋爐無恙。但傷勢不輕，需要儘快入港大修。按照海圖和現在的速度，最近的、有能力維修的大型港口是……哥德堡（Gothenburg，西南海岸重要港口）。”
鳳九皇點了點頭，目光卻緊緊盯著開始加速、逐漸超越他們的“定遠號”。那艘黑色的巨艦，儘管帶著傷，卻依舊以一種不屈的姿態，破開殘浪，堅定地向著西北方向——也正是哥德堡的方向——駛去。
“他們……也是去哥德堡。”鳳九皇喃喃道。
“是的。”史密斯船長歎了口氣，“看來，這場風暴和撞擊，並沒有改變最終的目的地，隻是讓我們的起跑線，再次拉開了距離。”
鳳九皇沉默地看著“定遠號”越來越遠的背影，心中五味雜陳。競爭，從未停止。甚至在共同經曆了生死考驗之後，這種競爭變得更加直接和殘酷。他們如同兩個從泥沼中爬出來的角鬥士，傷痕累累，卻依舊要走向下一個競技場。
接下來的航程，是在緩慢修修補補和高度警惕中度過的。幾天後，當遍布紅色木屋、教堂尖頂和繁忙碼頭的哥德堡港終於出現在視野中時，“飛雲號”上的人們才真正鬆了口氣。
然而，這口氣尚未完全吐出，新的情況就出現了。
在引水員的指引下，“飛雲號”緩緩駛入港口。鳳九皇立刻注意到，在預留給大型遠洋船隻的深水泊位區，那艘熟悉的、帶著撞痕的“定遠號”已經穩穩地停靠在最好的位置上！龍家的水手和岸上的人員正在緊張地忙碌著，似乎已經開始聯絡船廠、準備維修事宜。
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而更讓鳳九皇心頭一沉的是，他看到幾名穿著龍家標誌性服飾、氣度不凡的人，正在碼頭上與幾個看似本地官員和商界頭麵人物交談。
對方臉上帶著熱情甚至略顯謙恭的笑容，顯然龍家在此地早已打下根基，或者，他們的代表搶先一步抵達，已經展開了卓有成效的交際。
“飛雲號”被引導到一個相對偏僻、設施也略顯陳舊的泊位。他們剛剛下錨，甚至還沒來得及搭好跳板，就看到一個穿著體麵的西洋人，在龍家人員的陪同下，徑直朝著“飛雲號”走來。
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