不低，卻清晰有力，帶著王府管事特有的穿透力，瞬間壓過了場中所有的嘰喳聲。
“唰”地一下，廣場上所有的聲音驟然消失。仿佛被一隻無形的手扼住了喉嚨。
幾十道目光齊刷刷地聚焦到廊下那位氣度沉凝、服飾考究的年輕王爺身上。許多人下意識地縮了縮脖子，低下頭，不敢直視。
幾個反應快的，已經慌慌張張地想要跪下磕頭，卻又礙於周圍人站著，動作僵在半途，顯得手足無措。
一片令人屏息的寂靜籠罩了小小的廣場。隻有遠處田野裡偶爾傳來的蟬鳴鳥叫聲，以及風吹過老榆樹葉子的沙沙聲，提醒著時間的流動。
燥熱的空氣仿佛凝固了，所有佃戶的心都提到了嗓子眼，不知這位尊貴無比卻陌生異常的王爺，究竟要對他們宣布怎樣石破天驚的消息。
王忠那一聲“王爺駕到”的餘音仿佛還在燥熱的空氣裡震顫，廣場上所有的嘰喳低語便被一種更為厚重的靜默徹底吞噬。
幾十雙眼睛，帶著泥土生活賦予的渾濁與精明，不由自主地、又竭力克製地，悄悄投向廊簷下那道身影。
這就是王爺？
與許多人模糊想象中或戲文裡描繪的、蓄著長須、頂戴花翎的“王爺”形象截然不同。
廊下那人極其年輕，不過二十出頭模樣，身姿挺拔如院中青鬆。
最紮眼的是那頭——烏黑的短發梳理得整整齊齊，露著光潔的額頭與脖頸，那根本該垂在腦後的、象征著某種不可違逆秩序的辮子，竟消失不見了！
身上是料子極好、暗紋流動的紗袍馬褂，顏色素雅卻透著說不出的貴氣，腳上一雙黑緞便靴，纖塵不染。
他就那麼靜靜地站著，目光平視過來，沒有太多表情，卻自有一種山嶽般的沉凝氣度，讓人不敢生出絲毫輕慢之心。
剪了辮子的王爺……這本身就是一個強烈到令人心神恍惚的信號。一些老人心裡打了個突，垂下眼不敢再看；年輕些的則偷偷交換著震驚的眼神。
沈老栓到底經事多些，第一個從這巨大的視覺衝擊與身份威壓下反應過來。他幾乎是本能地，用胳膊肘輕輕碰了碰身邊還在發愣的晚輩，自己率先深深地彎下腰去，口中高聲道：“草民等，給王爺請安！王爺金安！”
這一聲如同號令，驚醒了一片懵懂的人群。霎時間，廣場上七八十個高低不齊的身影，無論是白發老農還是精壯後生，都跟著齊刷刷地躬身行禮，參差不齊卻又竭力整齊地問安聲嗡嗡響起：
“給王爺請安！”
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“王爺金安！”
“王爺……”
他們大多不慣於這種正式的覲見禮節，動作有些僵硬，聲音也帶著緊張下的乾澀，彎腰的幅度更是深淺不一。
但這片黑壓壓躬身的人潮，卻以一種最質樸的方式，展現了對眼前這位年輕王爺所代表的權勢，最直接、最本能的敬畏。
載灃的目光掠過這片向他低下的、帶著泥土顏色的脊背，神色依舊平靜。載灃就在這片混雜著敬畏、惶恐與極致好奇的注視請安中，緩緩開口。
他微微抬了抬手，聲音不高，卻清晰地傳遍全場：“都免禮吧。”
眾人這才惴惴不安地慢慢直起身，卻依然微垂著頭，雙手拘謹地垂在身側或交疊在身前，廣場上複又陷入一片等待宣判般的寂靜。
隻有沈老栓，偷偷抬起一點眼皮，迅速瞥了一眼王爺的臉色，心中那麵鼓敲得更加急促了。這位剪了辮子、親臨田莊的年輕王爺，究竟要做什麼？
載灃將眾人的敬畏與無措儘收眼底。
他並未立刻切入正題，反而向前緩行兩步，更貼近廊簷邊緣，讓更多佃戶能看清他的麵容。他刻意放緩了語調，使之聽起來不那麼冷硬，帶著一種嘗試溝通的溫和：
“諸位鄉親，不必過於拘禮。本王今日來，就是想看看莊子，也聽聽大家的話。”
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