領了錢,人群並未立刻散去。
場壩邊上,王府隨從早已擺開了幾大桶溫度適口的茶水和大籮筐的乾餅子。
那餅子顯然是用細麵烙的,個頭實在,兩麵微焦,散發著樸素的麥香。
勞累了一天的人們,就著清茶,大口嚼著餅子。
有那餓極了的,三兩口便吞下一個,噎得直抻脖子,忙灌幾口茶水下去,長舒一口氣,咂咂嘴:“嘖,這餅子,實在!油鹽也足,不愧是王爺吩咐做的,比咱自家那摻麩子的窩頭強多了!”
也有人吃得慢些,眼神不時瞟向家裡方向。一個中年漢子小心地掰下半個餅子,用乾淨布帕包好,塞進懷裡,打算帶回去給生病的老娘和眼巴巴的孩子嘗嘗“王爺賞的細糧”。
旁邊他的同伴見狀,也默默效仿,將分到的兩個餅子隻吃了一個半,剩下的半個仔細收好。
草草吃完,人群便開始三三兩兩地散去。
有人腳步匆匆,急著趕回家,或許家裡還有等著米下鍋的灶口;
有人邊走邊和同伴低聲計算著今日所得,盤算著能乾多久,能攢下多少;
也有人揉著酸痛的腰背,望了望那片已經被他們改變了模樣的土地,眼神複雜。
當這些滿身汗土氣息的身影,陸續回到散布在莊子裡各處低矮的茅草泥巴房時,沉寂的村落便多了許多壓低卻活躍的聲浪。
昏黃的油燈或灶火映照著家人們好奇或擔憂的臉。
“他爹,回來了?快擦把臉,工錢領到了?”妻子接過男人脫下的臟衣,急切地問。
“領到了,喏,六十個大錢,實實在在!”男人將還帶著體溫的銅錢倒在粗糙的桌麵上,發出令人心安的脆響,全家人的眼睛都為之一亮。
“王爺那邊乾活累不?都乾啥了?”半大的兒子湊過來,眼睛閃著光。
“累!咋不累?砍樹、平地,運渣土都是實打實的力氣活。不過晌午晚上都管飯,餅子管飽,還有茶水。監工的賬房先生看著嚴厲,倒不克扣,說多少就給多少。”
“那……咱家以後,就指望孩他爹你去那邊乾活了?”妻子試探著問,手裡摩挲著銅錢。
男人灌下一大碗涼水,抹抹嘴,臉上顯出思索的神色:“不好說。聽說地整完了還要蓋大房子,運鐵機器,估摸著還得要人。工錢日結,倒是穩當……可比看天吃飯強。就是不知道能不能長久。”
他頓了頓,看著依偎在妻子身邊、麵有菜色的孩子們,歎了口氣,“再看看罷。總歸,眼下是個來錢的活路。”
“就是不知爹和兄長們怎麼考慮的。”
“總也得一家人商議商議。”
另一戶人家,氣氛則略有不同。
男人是換了地的佃戶,一邊嚼著帶回來的半個王爺餅,一邊對唉聲歎氣的婆娘說:“別愁了,新地契都按了手印,愁也沒用。今日我看那工地,王爺是動真格的,人手、物料,都在往裡投。”
“咱雖說地換了,可要是這工廠真能辦起來,說不定……說不定附近還能有些別的活計,或是買賣能好做些?”
“總比死守著一畝三分地,年年看老天爺臉色強。我想著,等這邊安頓好了,我也去工地上問問,看能不能也找個長久的活計,兩頭不耽誤。”
昏暗的燈火下,類似的對話在許多茅屋中上演。
王爺的餅子、實實在在的日結工錢,像投入平靜水麵的石子,激起了層層漣漪。
它暫時緩解了一些家庭的饑饉,也帶來了新的希望與更大的不確定性。
是繼續依附於或許將徹底改變的土地,嘗試擁抱那陌生的“工廠”可能帶來的新機會?
還是儘快遷往新地,重操熟悉的舊業,在另一片皇莊的土地上延續祖輩的生活方式?
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亦或是在兩者之間尋找一種艱難的平衡?
這一夜,皇莊許多茅草泥巴房的燈火,熄得比往常更晚。
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