們不知道的是，在遙遠的天津鄭家莊，醇親王載灃剛剛巡視完又拓寬了幾分的工地，心中所期盼的，正是他們此刻筆下所描述的、那即將啟程的鋼鐵巨獸。
南北兩地的實業夢想，通過電波、書信與即將遠航的貨輪，緊緊聯係在了一起。
時間的沙漏，已經開始為那兩個月的交貨之期，悄然傾瀉。
就在榮宗敬、榮德生兄弟倆於外灘的洋行大樓裡，為機器的型號、價格、交貨期與洋商們字斟句酌、反複磋商的同時，榮氏老宅內，兩位身著素淨長衫、辦事精乾的秘書，已分別被派往上海不同的方向，去傳遞一則至關重要的口信。
這口信關乎醇親王實業藍圖中，與機器同等重要的另一環——管理之人。
第一位秘書乘坐人力車穿過漸漸繁華起來的南京路，拐入一片洋行與華商公司林立、相對安靜的街道，最終停在了一幢略顯古舊但氣派猶存的西式辦公樓前。
他要找的，是曾在某家頗具規模的華資紡織公司擔任經理的陳襄理（為敘事方便，且稱陳望之）。
秘書被引至二樓一間略顯逼仄的副經理辦公室外，等候了約一刻鐘，才見陳望之送走一位麵色不愉的同僚，轉身進來，臉上帶著難以掩飾的疲憊與一絲煩躁。
他約莫三十許歲，衣著依舊得體，但眼角細紋深刻，眼神裡少了往日銳氣，多了幾分審慎與無奈。
簡短寒暄後，秘書壓低聲音，傳達了榮氏兄弟的口信：王爺北地大業將啟，急需熟諳現代工廠運營、精通紡織或麵粉業務之乾才統攬全局，榮氏力薦陳君，待遇職權皆可麵議，望慎重考慮，及早決斷。
陳望之聽罷，眼神微微一震，旋即被更深的複雜情緒籠罩。
他所在的公司，表麵光鮮，內裡卻因新舊股東、南北派係之爭而暗流洶湧。
他這“經理”之位，早已在近日愈演愈烈的傾軋中變得岌岌可危，每日耗費心神周旋於各方之間，應對無休止的掣肘與攻訐，真正的業務管理反而無從著力，可謂心力交瘁。
這北上的邀請，猶如一道刺破陰霾的光，瞬間照亮了他心中某個幾乎要熄滅的角落。
但他並未立刻表態，隻沉吟道：“多謝榮先生們抬愛。此事……容我思量一日，明日必親至府上拜謁詳談。”
第二位秘書的目的地，則是公共租界邊緣一幢較新的辦公樓，屬於一家中外合辦、名氣不小但實業根基不厚的貿易公司。
他要見的，是公司裡掛著“技術顧問”頭銜的陸經理（且稱陸伯言）。
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陸伯言年歲與陳望之相仿，曾留學東洋習機械工程，歸國後滿懷實業抱負，卻在這家以投機和買辦業務為主的公司裡鬱鬱不得誌。
所謂的“技術顧問”，更多是裝點門麵的象征，鮮有實質項目可參與，平日多與圖紙檔案為伴，壯誌漸消。
秘書見到他時，他正對著一份過時的產品目錄出神。
聽聞榮氏兄弟口信，特別是“醇親王”、“大型工廠”、“全權負責技術及生產管理”等字眼，陸伯言眼中幾乎瞬間迸發出久違的光彩。
北上天津，參與從無到有建設一座現代化大廠，這簡直是他夢寐以求、能真正施展所學所長的舞台！
榮氏兄弟此前接觸時開出的優渥薪俸與明確職權，早已讓他心動。
事實上，他前幾日已向公司遞了辭呈，隻待批複。
此刻，他強抑激動，對秘書鄭重道：“請回複榮先生，陸某明日必當準時登門，麵陳心誌。”
兩位秘書悄然離去，各自複命。是夜，華燈初上的上海灘，陳望之與陸伯言雖身處不同居所，心境卻經曆著相似的翻湧。
陳望之獨坐書房，望著窗外都市的流光溢彩，心中那根被職場傾軋繃緊的弦，在“北上”這個選項的牽引下，開始鬆動。
逃離眼前令人窒息的內鬥，去一片尚未被過多舊勢力浸染的土地，憑借實實在在的本事，參與開創一項真正有分量的實業……
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