其周邊最原始的人力資源，加速奔向那個鋼筋混凝土與齒輪軸承交織的未來。
而遠在千裡之外的上海，黃浦江畔的喧囂與華北平原的塵土仿佛是另一個世界。
在法租界邊緣一幢並不十分張揚、卻透著殷實氣息的中式結合西式風格的老宅內，榮宗敬與榮德生兄弟二人，此刻正對坐在書房的紅木鑲大理石桌案兩側。
室內靜謐，唯有窗外的市聲隱約可聞，以及桌上那兩份攤開的、墨跡電報譯稿紙張輕微的窸窣聲。
這兩封先後來自天津電報局的急電，已在兩日前先後送達。
譯電員恭敬送來的薄紙上，那簡潔卻分量千鈞的字句，兄弟倆早已反複研讀數遍。
第一封電文，言簡意賅，宣告了醇親王采納了他們兄弟二人選取的職業經理人“同意應聘，即刻本上。”的最終決斷；第二封緊隨其後，采納大型廠房建議，並啟動機器訂購事宜。
“王爺決心已下，且急切異常。”榮宗敬端起麵前的蓋碗茶，吹了吹浮葉，語氣沉穩。他年長些，麵容清臒，目光銳利。
榮德生點點頭，手指無意識地輕叩著桌麵：“按大型方案，這機器訂購，非同小可。款項、型號、交貨、調試，環環相扣，且必須萬無一失。王爺將如此重任托付你我，既是信任，亦是考驗。”
兄弟倆交換了一個眼神，彼此心意相通。
醇親王此舉，魄力遠超他們最初預想，投入之巨、期望之高，意味著他們此前提供的所有建議、分析，此刻都成了必須兌現的承諾。
這不僅是筆大生意，更關乎榮氏商譽，乃至未來與這位身份特殊的親王之間更深遠的合作可能。
“事不宜遲。”
榮宗敬放下茶碗，決斷道，“就按王爺電文所示，即刻著手。先約見慎昌、瑞記、禮和這幾家與我們素有往來、信譽最著之洋行大班。此事，須你我親自出麵。”
次日，位於外灘或臨近街區的幾家頂尖洋行高樓內，便先後迎來了榮氏兄弟的身影。
他們身著質料考究的深色綢緞長衫，舉止從容，卻自帶一股久經商海沉澱出的底氣與份量。
與洋行大班的會麵，既在富麗堂皇的會客室，也在氣氛嚴謹的談判間。
榮宗敬開門見山，出示了醇親王府的委托意向（雖非正式授權文書，但榮氏信譽本身便是強力的背書），明確提出需采購當今世界最先進、效能最高的大型紡織廠全套設備（包括清花、梳棉、並條、粗紗、細紗、絡筒、打包等機器），以及同等規模的大型麵粉廠全套設備（從洗麥、潤麥、磨粉、篩理到打包）。
他強調，設備必須代表歐陸（尤其是英、德）或北美最新技術水準，且需適應華北氣候與原料特點。
洋行大班們初聽此要求，眼中無不閃過驚訝與興奮交織的光芒。
如此大規模的成套高端設備訂單，在當時中國實業界極為罕見，尤其是來自北方親王的委托，意義更非同一般。
然而，驚訝之後，便是激烈的討價還價。
榮氏兄弟深諳與洋商交道之道。
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他們並不急於求成，而是充分憑借自身多年與這些洋行打交道建立的信譽、對國際機器市場行情的了解（通過海外華商網絡及訂閱的工程刊物），以及對國內辦廠實際需求的把握，與洋行代表展開一輪又一輪的磋商。
價格自然是焦點，從機器本身報價，到保險費、海運費用，乃至可能的關稅（此時海關仍由洋人把控，但親王身份或可斡旋），每一項都錙銖必較。
兄弟二人一個主談技術細節與性能保證，一個緊盯商業條款與價格水分，配合默契。
“閣下，貴行所報之價，比之倫敦同業公會三個月前之標準價目，高出足有一成半。且王爺所需，乃長期穩定合作，非一錘子買賣。”榮德生態度謙和，言辭卻犀利。
“榮先生，您所需之機器，乃最新改進型號，產量、能耗、自動化程度非舊款可比，且需特別定製部分配件以適應華北環境，成本自然不同。況且，敝行提供之保修、技術培訓及工程師派遣服務，亦屬頂尖。”洋行經理據理力爭。
“服務乃應有之義，價格卻需實在。據我所知，德國禮和洋行對同類設備，報價更為公允，且承諾提供在華技師駐廠指導一年……”榮宗敬適時拋出競爭信息。
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