信使,載灃立刻召來了兩位賬房先生。
書房內門窗緊閉,氣氛肅然。
載灃開門見山,將昨日夜間的思慮、對地契的分類、以及“永佃”與“贖買”兩策的初步構想和盤托出。
他並非簡單下達指令,而是真正將兩位先生視為參議,鼓勵他們提出疑問、直陳憂慮。
疑問與憂慮果然接踵而來。
李先生年紀較長,思慮更為持重,他首先發問:“王爺,推行永佃,固定租額,雖能安佃戶之心,減管理之煩,然所定租額(賦稅加一二成)是否足以覆蓋皇室對各皇莊之歲入預期?”
若遇豐年尚可,倘遇災歉,佃戶無力繳納,王爺是減是免?若減免,則皇室歲入受損;若強征,則新策美意頓失,恐生民變。”
他頓了頓,又道,“且以往內務府通過莊頭,尚能一定程度上統籌皇莊出產,供應宮廷及旗下各項用度。若放開種植,佃戶逐利,皆種價高之物,如罌粟之類,或導致糧食等必需物產減少,皇室所需是否能得保障?”
張先生則更關注成本與實效:“王爺所言贖買劣地,固然可減負擔。然贖買之價,如何定奪?定高了,佃戶無力,贖買不成,土地仍為包袱;”
“定低了,雖可速脫手,然皇室資產顯有流失,易招物議,謂王爺敗壞皇室資產。且贖買之後,佃戶成為自耕農,與皇室再無瓜葛,其所贖之地日後若經營得法,價值倍增,皇室豈非坐失潛在之利?”
“再者,大規模贖買,所需銀錢何來?追回之二十萬兩,用於墊支生產及後續永佃莊之水利改良尚恐不足。”
這些疑問尖銳而實際,正是載灃需要反複權衡之處。
他並未回避,而是與二人展開了深入探討。
關於永佃租額與歲入,他提出可建立“常平倉”式調節機製,豐年儲一部分租入以備荒年調劑,租額本身需留有彈性條款;
關於皇室所需,他則認為可考慮在核心優質永佃皇莊,以略高於市價的“訂購”方式,契約化引導部分佃戶種植指定作物,而非全盤強製。
關於贖買定價與潛在利益流失,他承認這是兩難,但強調當前首要目標是卸下管理不善、產出不高的劣質資產包袱,回收部分現金用於優化核心資產,“有所舍,方有所得”。
贖買銀錢,部分可由追回贓款支應,部分或可嘗試以未來部分皇莊地租收入為抵押,向信譽錢莊短期融通。
半日討論,唇焦舌敝,諸多細節得以厘清,但紙上談兵終覺淺。
載灃決定親自驗證。
午後,他命人備馬,隻帶兩名賬房先生及三四名貼身隨從,輕車簡從,開始巡視鄭家莊周邊已完成清丈、換了新契的數個皇莊。
他們並非走馬觀花,而是真正深入田間地頭。
載灃手持新地契,與賬房先生對照實地:這裡是契上載明的水田一等地,灌溉溝渠卻顯淤塞;那裡是標注的旱田二等地,實則沙石頗多。
他們走訪佃戶家庭,推開低矮的柴門,目睹了家徒四壁的困窘。載灃不顧身份,親自詢問老農:
“老伯,租種這幾畝地,往年莊頭定要交多少租子?”
“回……回貴人話,好年景,去了糧稅,再交莊上七成租,剩下三成,勉強糊口……遇上差年景,交了租,就……就得借糧度日了。”
“若隻讓你交朝廷的糧稅,再加一點點租,剩下的都歸自家,可願意好好種地?”
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老農渾濁的眼睛裡閃過難以置信的光,嘴唇哆嗦著:“那……那真是天大的恩德!小人一定把地當命根子侍弄!”
一路巡視下來,觸目驚心。
舊莊頭之盤剝,遠超賬冊數字之冰冷。
所謂“皇莊歲入”,不少是建立在佃戶“終歲勤動,仍不免凍餒”的基礎之上。
兩位賬房先生亦是麵色沉重,他們精於計算,卻鮮少如此直麵計算的“代價”。
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