學西洋，專攻什麼……土地財稅的？”
“前番零星電報，隻說進展尚可，未想這麼快便有總成之報？看來倒是乾才，不負所托。”
袁世凱示意梁士詒坐下，自己也略略調整了坐姿，顯得更為專注。“打開，你我一同看看。這天津清丈，牽扯甚多，成效究竟如何，正要細察。”
梁士詒應聲，小心拆去封條火漆，打開匣蓋，取出那厚厚一疊裝訂整齊的報告。墨香與紙張特有的氣息微微散發出來。首頁便是趙秉文親筆恭楷書寫的呈文摘要，其後分門別類，數據、圖表、說明、建議，條分縷析。
袁世凱接過梁士詒遞上的第一部分，目光迅速掃過。隨著閱讀深入，他臉上的神色從探究逐漸轉為明晰的讚許，乃至流露出幾分壓抑不住的欣喜。
居仁堂書房內的氣氛，隨著這份厚實報告的攤開，種種現象與提議得到討論，變得異常專注而熱烈。
暑氣被隔絕在外，唯有袁世凱與梁士詒二人低沉而清晰的討論聲，交織著偶爾翻動紙頁的沙沙輕響。
“好！好！”他手指重重地點在報告關於“新增入冊土地約一成二”、“預計賦稅增收三成五至五成”等關鍵數據處，“燕孫，你瞧！這才月餘功夫，竟能清出這許多隱地，增收如此之巨！這趙秉文，果然有些洋墨水，辦法實在！”
他抬眼看向梁士詒，眼中閃著光，“此前雖有零星電報，語焉不詳，焉有此份報告來得透徹、紮實！這絕非紙上談兵，是實打實從土裡刨出來的金豆子！”
梁士詒亦頻頻點頭，補充道：“大總統明鑒。更難得者，是此番清丈，過程雖有波折，但據趙秉文言，並未釀成大規模民變或激烈抵抗，雖有些許不儘人意之處（他心知這‘不儘人意’四字背後，可能藏著楊以德等人的手腳或妥協交易），然確是無傷大局。”
“能在如此短時間內，於天津這般錯綜複雜之地，做成此事，已屬不易。”
兩人隨即就著報告，展開了更深入的探討。
袁世凱時而身體前傾，仔細審視某張地籍變化示意圖；時而仰靠椅背，手指敲著扶手，思量某項建議的可行性。
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梁士詒則從旁解釋一些專業術語，補充自己了解到的背景，或提出技術性質疑。
討論的核心，很快超越了單純的數字增減，上升到對天津清丈成果多重戰略意義的評估。袁世凱將報告暫放一旁，端起蓋碗茶呷了一口，眼神變得深沉而銳利：
“燕孫，你看，此番天津順利清丈，於民國而言，其要在何處？”
袁世凱自問自答，條理清晰，“其一，自然是財政。這增收的賦稅，是真金白銀，可解中央燃眉之急，更是向列強借款、彰顯我政府財力的有力籌碼。”
“其二，是政治。這報告裡說了，產權得以初步明晰，賦稅責任得以明確。這不僅是經濟事，更是政治事！”
“意味著我民國政府，有能力將統治力穿透到最基層的田壟地頭，打破前清遺留及地方豪強把持的財政割據，真正掌握基層社會的資源與命脈。”
袁世凱站起身，在鋪著厚地毯的書房內緩緩踱步，語氣愈發有力：“其三，是經濟與社會治理。”
“趙秉文建議的試點新稅製、常設管理機構，皆是著眼於長遠，推動土地私有化、鼓勵墾荒、促進土地有效利用。這不僅是理財，更是理政、理民！”
袁世凱頓住腳步，目光如電，“其四是解決曆史積弊，重塑權威。借此次清丈，打擊那些尾大不掉、侵蝕國課的地方豪強勢力（他未必不知其中有些打擊可能夾帶私貨，但結果符合他的需求），同時，對清皇室那邊，也算是有個相對‘體麵’的交代，部分兌現了當初的承諾。”
更重要的是——
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