自殺。
皇帝提出的分類處置，既保住了最不能失的底線，又為削減開支找到了合乎禮法依據的台階。
“皇上……此舉可謂刮骨療毒。”馬佳紹英聲音乾澀，“一旦施行，宗室內必怨言四起，甚或有人會以‘違背祖製’、‘不恤親親’之名，直指皇上。而簡化祭祀，亦恐招致遺老舊臣中恪守禮法者的非議。”
淩霄站起身，走到窗前，望著沉沉的夜空，背影挺直卻單薄。
“朕知道。所以，此事不能急於求成，更不能由朕一人獨斷。需有步驟，需有緩衝，更需有人分擔壓力。”
他轉過身，目光灼灼：“第一步，愛卿可先將此‘重新核定宗室人口、分類規劃祭祀用度’之議，作為內務府整理財政的‘初步條陳’，秘密送至醇親王（載灃）處，聽聽他的看法，最好能爭取他的聯署或支持。他是攝政王，又是宗親領袖，若有他出麵，阻力能減大半。”
“第二步，待關外清丈之事稍有頭緒，能預期些未來收益時，再適時將宗室俸祿改革之具體方案，與關外新策捆綁，一同提出。”
“讓宗親們看到，改革並非一味削減，而是為了開辟新源，最終目的是保全整個家族。有現實利益作為緩衝或期待，反對聲浪或可緩和。”
“第三步，”
淩霄聲音低沉下來，“所有禮儀程序的簡化，皆由內務府與禮部殘留人員依據‘時艱’、‘務實’之原則提出具體方案，由朕‘不得已’而準奏。惡名，不能隻由朕一人來擔。”
馬佳紹英深深跪倒：“皇上思慮之周詳，謀劃之深遠，老臣……五體投地。此雖萬難之事，然確是救亡圖存之根本方略。”
“奴才必竭儘駑鈍，依照皇上之部署，穩妥推進，務必使此‘節流’之策，既能收實效，又不致引發傾覆之危。”
淩霄鄭重扶起馬佳紹英：“有勞愛卿了。開源與節流，如鳥之雙翼，缺一不可。此事之難，朕深知之。你我君臣，唯有同心協力，步步為營，或可為大清皇室，爭得一線生機。”
燭火搖曳，將兩人的身影長長地投在殿壁之上。
這紫禁城的深夜密謀，關乎的已不是一姓之私產，而是一個古老家族在時代洪流中，痛苦卻必須進行的自我革新與救贖。
道路注定荊棘密布，但第一步，已然在少年皇帝冷靜而決絕的規劃中，邁了出去。
“去吧。”皇帝微微頷首，目光重新落回那龐大的關外產業冊上，“此事千頭萬緒，如履薄冰。人選得宜，事半功倍；人選失當，滿盤皆輸。務必慎重，儘快辦妥。”
馬佳紹英躬身退出。
他知道，下一階段更複雜、更微妙的博弈——不僅是與民國政府，也包括與皇室內部這些即將被推上前台的“自己人”的博弈——馬上就要開始了。
而皇帝今日所展現的對於權力製衡與利益驅動的嫻熟運用，讓他這個老臣，在感到寒意之餘，也隱隱生出了一絲期望。
馬佳紹英並未反駁皇帝，宗室優待金改革一事，於皇室而言，乃是進退兩難。
讓馬佳紹英內心沉重的，近日所見宗室生活的懸殊景象。眾人生活百態，觸目驚心。
少數王府依舊門庭若市，夜夜笙歌，豪奢之氣不減當年，顯然家底深厚，或另有生財之道。
但更多的，尤其是那些門庭冷落的偏支府邸和雜院中，則是另一番光景：許多無爵的“閒散宗室”，僅靠那每月三兩銀子、四十二斛二鬥米的“養贍銀”度日，生活拮據。
更有甚者，如他暗中查訪得知的“敦氏兄弟”之流，已徹底淪為市井無賴，恃特權而欺壓良善，酗酒賭博，將“天潢貴胄”的臉麵丟得乾乾淨淨。
這與少數依舊揮霍無度的王公對比，構成一幅尖銳的諷刺畫，也讓他徹底明白，皇帝為何要下決心改革這尾大不掉的“恩養”之製。
夜深人靜，馬佳紹英就著燈火，開始草擬那份關乎成千上萬人命運的《宗室贍養改革條陳》。皇帝的思路是總綱，而他須填充血肉，使之可行。
首先，是摸清底數，嚴格核銷。
他依據最新查核的《玉牒》與內務府檔冊，統計出自退位以來，在京及盛京登記在冊的宗室男性成員約一萬四千人，若算上女性眷屬，總數當在數萬之眾。
其中有爵位者，從親王到奉恩將軍，不過數百人，餘者絕大多數為無爵的“閒散宗室”。
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